La aparcería es un acuerdo entre un arrendatario y un propietario en el que se permite a un arrendatario trabajar una parcela de tierra a cambio de entregar parte de la cosecha. Numerosas culturas tienen una historia de aparcería en su pasado agrícola, y algunas naciones continúan permitiendo esta práctica agrícola. Las condiciones en las que trabajan los aparceros son bastante variables. En algunas regiones, esta práctica es una forma de peonaje que linda con lo abusivo, mientras que en otras, es un acuerdo equitativo que puede incluso empoderar al agricultor.
Los términos de un acuerdo de aparcería varían. El agricultor puede quedarse con entre un tercio y la mitad de la cosecha y, por lo general, se espera que suministre equipo y semillas. Los propietarios pueden arrendar o vender suministros, a veces a un alto costo y a crédito, y en algunos casos un aparcero termina el año en números rojos porque no puede reembolsar el crédito. En años de escasez, la capacidad de conservar parte de la cosecha evita que el aparcero se muera de hambre, pero la venta de la cosecha puede no generar suficientes ingresos para que el agricultor ahorre dinero o cubra los gastos del hogar.
En los Estados Unidos, la aparcería se utilizó ampliamente desde el final de la Guerra Civil hasta la década de 1930. La aparcería se hizo notoria durante la Depresión, cuando los artistas y escritores documentaron extensamente la práctica. Los aparceros de los Estados Unidos podían quedar atrapados en sus tierras a través de acuerdos crediticios abusivos, a menudo carecían de acceso a una educación y rara vez podían ahorrar lo suficiente para comprar sus propias tierras.
Desde el punto de vista de los propietarios, la aparcería puede ser beneficiosa porque proporciona a los propietarios una fuente constante de cultivos para la venta de los arrendatarios que se ocupan de la tierra por sí mismos. El propietario no necesita pagar al personal ni mantener suministros para trabajar la tierra, lo que reduce los costos generales. Para los arrendatarios, la aparcería puede ser un arreglo beneficioso que también los recompensa por el trabajo duro, ya que una cosecha más grande significa más beneficios. La equidad del acuerdo depende mucho de los términos del contrato, las habilidades del agricultor y las leyes que brindan protección a los aparceros.
La aparcería de forma más general también puede incluir contratos para cosas como la aparcería, en la que un agricultor cría vacas lecheras en tierras arrendadas y el propietario acepta productos lácteos como pago. Algunos críticos argumentan que tales arreglos tienden a concentrar la propiedad de la tierra en manos de unos pocos, mientras que los agricultores que enriquecen las tierras que pertenecen a otras personas reciben pocos beneficios.