La palabra promulgación proviene del latín promulgare, que significa «publicar». En la ley, la promulgación, también conocida como promulgación, es el acto de anunciar oficial y públicamente una nueva ley, y esta proclamación formal es lo que hace que la ley entre en vigencia. Las leyes se promulgan para que tanto los ciudadanos como las autoridades tengan conocimiento oficial de las nuevas leyes. Este tipo de anuncio de ley a menudo lo hace el jefe de estado o la asamblea legislativa, y puede hacerse de forma oral o por escrito, generalmente en forma impresa, pero a veces en sitios web oficiales. Según algunas filosofías del derecho, la promulgación es la esencia del derecho, lo que significa que es la parte más importante de la elaboración de leyes, mientras que otros piensan que el acto de aprobar una ley en la asamblea legislativa tiene más peso.
La forma en que se lleva a cabo la promulgación varía según el país, su constitución y convenciones, y la jurisdicción específica. El tipo de ley involucrada también puede marcar la diferencia. Una ley administrativa se relaciona con la forma en que operan el gobierno y sus diversas agencias administrativas, e incluye reglas y regulaciones implementadas y aplicadas por dichas agencias. Una ley estatutaria, también llamada estatuto o legislación, casi siempre es elaborada por una asamblea legislativa y comúnmente se aplica a un país, región o ciudad. Por lo general, ambos tipos de leyes requieren promulgación, aunque el procedimiento puede diferir.
El primer paso en la promulgación de una nueva ley suele ser que el jefe de estado anuncie y acepte oficialmente la ley, comúnmente firmándola formalmente. En el Reino Unido, que es una monarquía, el monarca promulga nuevas leyes. En Alemania, una república, el presidente cumple el mismo deber. El siguiente paso en la promulgación suele ser que la nueva ley se publique en una publicación oficial de algún tipo. Por ejemplo, en Canadá, las leyes se publican en la revista oficial del gobierno canadiense, Canada Gazette. En los Estados Unidos, las leyes administrativas generalmente se publican en el Registro Federal.
El acto de promulgar una ley es una formalidad en la mayoría de los países, y el poder real de aceptar o rechazar leyes recae únicamente en la asamblea legislativa. En Japón, por ejemplo, el emperador tiene que promulgar todas las leyes aprobadas por la asamblea legislativa del país. Sin embargo, en algunos países, la autoridad responsable de promulgar leyes puede negarse a hacerlo. Este es el caso de Francia, donde el presidente promulga leyes pero puede pedir a la asamblea legislativa que reconsidere una ley, aunque esta solicitud solo puede hacerse una vez.