Un centro de menores, también conocido como centro de detención juvenil, es un centro seguro para jóvenes o menores. Por lo general, estos delincuentes esperan audiencias judiciales o programas de atención disciplinaria a largo plazo por cometer delitos juveniles, como posesión de drogas o robo. Por lo general, los menores son retenidos en un centro de detención para asegurarse de que comparecerán en la fecha designada en el tribunal, así como por razones de seguridad pública.
El inicio de un caso penal juvenil comienza con un arresto. Si el delito se considera menor, el menor puede ser entregado a sus tutores. Si la ofensa es más grave, o si se determina que él o ella ha violado la libertad condicional, normalmente se lleva al delincuente al centro de menores para comenzar el proceso de registro.
Parte del proceso de reserva del centro de menores generalmente implica una evaluación médica. Por lo general, esto se hace para verificar si hay lesiones o para determinar si el menor está o no bajo la influencia del alcohol o las drogas. Si se determina que no está en forma, se le dará tratamiento médico antes de continuar con la reserva. Después de que el menor es registrado en busca de narcóticos y armas, generalmente se le da ropa limpia y se le asigna a una unidad de vivienda para esperar una audiencia de detención.
Una audiencia de detención es donde un juez determina si el menor debe ser entregado al cuidado de sus tutores legales. A diferencia de los adultos, los menores normalmente no pueden ser liberados bajo fianza o juzgados con jurado. Además del juez y el menor, el abogado del menor, los tutores y otros funcionarios judiciales necesarios generalmente deben estar presentes en la audiencia.
Mientras estén en el centro de menores, los infractores pueden ser ubicados en una unidad de vivienda donde normalmente tendrán un compañero de habitación. Por lo general, las habitaciones para una persona se reservan para aquellos que muestran un comportamiento agresivo o poco cooperativo. Los menores suelen recibir comidas e instrucción educativa dentro de la unidad. Aparte de la liberación, normalmente solo salen de su unidad para visitar a miembros de la familia.
Además de los programas educativos, los menores pueden tener otras actividades en las que participar en un centro de menores. A menos que esté justificado por razones médicas, generalmente se requiere una hora de ejercicio al aire libre por día. Generalmente, hay momentos tranquilos en las unidades para leer, estudiar o trabajar en la tarea. Las actividades nocturnas, como los juegos de mesa o las llamadas telefónicas, generalmente se reservan solo para aquellos que demuestran un buen comportamiento.