Una citación es una orden judicial emitida por una agencia gubernamental que ordena la aparición de personas o artículos en un día, hora y lugar determinados. Una orden judicial es un escrito formal emitido por una persona con jurisdicción judicial. En latín, citación significa «bajo pena». Una citación civil la lleva a cabo una persona que no está en ninguna de las partes y tiene al menos 18 años de edad. La notificación por parte de un alguacil de los Estados Unidos es poco común y se produce solo cuando un tribunal o un abogado de los Estados Unidos le ordena que lo haga.
Hay dos tipos de citaciones. La citación ad testificandum es un documento formal que ordena a una persona nombrada comparecer ante un organismo debidamente autorizado en un momento determinado para dar testimonio. Un tribunal o un gran jurado utilizará una citación civil para obligar a las personas a comparecer en un momento específico para dar su testimonio. Cualquiera que reciba una citación será acusado de desacato si no se presenta en el momento indicado.
La citación duces tecum es el proceso judicial para ordenar la asamblea ante un tribunal de documentos y otras pruebas tangibles. Una persona que reciba una citación civil debe presentar los artículos solicitados para el juicio. La citación duces tecum está abierta a cualquier persona que tenga los documentos pertinentes. Es posible que no se permita la citación si existen métodos alternativos para obtener la información solicitada.
Una citación civil tiene ciertas pautas que deben seguirse para que se siga dicha orden escrita. Para la mayoría de las citaciones que se entregan, deben entregarse dentro del distrito o dentro de las 100 millas del distrito donde se llevarán a cabo las deposiciones y el juicio. De acuerdo con la Regla Federal de Procedimiento Civil, el tribunal puede requerir que una persona viaje más de 100 millas para asistir al juicio siempre que la persona sea compensada. El tribunal que escucha la deposición debe emitir una citación civil para una deposición. Se debe dar una citación por separado a un testigo en un juicio por el tribunal que escucha el juicio.
El secretario del Tribunal de Distrito o de Quiebras de los Estados Unidos firmará y emitirá la citación a una persona que no esté afiliada a ninguna de las partes. Esta persona luego entregará la citación a la parte desprevenida. En la mayoría de los casos, la citación debe ser entregada a la persona. La citación declarará específicamente dónde y cuándo la persona o los artículos deben estar presentes en el tribunal. Cada persona involucrada en el caso se indicará en el membrete de la corte. La devolución de la notificación de la citación debe estar firmada por el secretario en la citación misma.