Una turba es, simplemente, un grupo de personas reunidas. En el uso legal, el término puede referirse a una variedad de temas diferentes, incluidos grupos delictivos organizados y turbas más aleatorias. Los psicólogos han estado desconcertados durante años sobre los medios conductuales por los que se toman las decisiones en una turba o una estructura de grupo grande; Aunque el comportamiento de las turbas no siempre es algo negativo, las acciones de las turbas violentas ocasionalmente han cambiado la historia y, con frecuencia, han resultado en crímenes terribles.
Existe una diferencia fundamental entre turbas al azar y un grupo del crimen organizado conocido como turba. El crimen organizado está ampliamente prohibido en todo el mundo, aunque algunos expertos sugieren que las bandas criminales y los grupos criminales similares a la mafia han aumentado enormemente a fines del siglo XX y principios del XXI. Una mafia, por otro lado, puede reunirse con un propósito específico, pero generalmente no es parte de un plan criminal general multifacético. El tráfico de drogas, las redes de prostitución y el crimen organizado son cargos penales a menudo relacionados con el crimen organizado, mientras que el saqueo, la alteración del orden público y el asalto se asocian más comúnmente con turbas al azar.
A menudo existe cierta confusión entre protestas y turbas. En muchas regiones, el derecho a protestar está protegido por la ley, mientras que el derecho a reunirse en masa está simplemente mal visto o criminalizado. Una protesta puede buscar cambiar o derogar una ley, pero lo hace a través de métodos establecidos, legales y pacíficos.
La asociación del comportamiento de la mafia con acciones negativas se remonta a la Antigua Roma, de donde proviene el término. El gobierno de la mafia, también conocido como oclocracia, fue considerado por los filósofos sociales antiguos como una forma pobre de gobierno, ya que, como la tiranía, actuaba a favor de intereses especiales sobre las necesidades del pueblo. Generalmente, las acciones de las turbas se pueden definir como un grupo de ciudadanos que eligen invalidar una ley, ya sea una máxima social o una regla codificada.
Las turbas ciertamente tienen mala reputación a lo largo de las páginas de la historia. La Revolución Francesa, los juicios de brujas de Salem y numerosos linchamientos en los Estados Unidos de los siglos XIX y XX están asociados con este tipo de reunión. Los expertos han intentado durante generaciones explicar por qué una persona que normalmente es pacífica y respetuosa de la ley recurre a la violencia o al crimen cuando se ve envuelta en una turba; Una de las principales teorías sugiere que es la existencia sin rostro de un gran grupo lo que permite a una persona cometer delitos o atrocidades de una manera más anónima.
Aunque no todas las turbas tienen una mentalidad violenta, algunas versiones a menudo eluden los límites de la ley. Un ejemplo es la cultura de los flashmobs, que ha ganado una popularidad considerable a través de los sitios web de redes sociales. Los flashmobs requieren que un grupo de personas se presente en un lugar, día y hora específicos para participar en una actividad o broma tonta o inusual, como peleas de almohadas o bailes sincronizados. A pesar de tener propósitos relativamente pacíficos, los flashmobs a menudo son eliminados por las fuerzas del orden por temor a la seguridad pública.