Il reddito nazionale lordo (RNL) e il prodotto interno lordo (PIL) sono entrambi indicatori della produzione economica e del benessere di un paese, sebbene presentino delle disparità. La principale differenza tra RNL e PIL è la loro misurazione e componenti. Ad esempio, l’RNL e il PIL sono entrambi costituiti dal valore di mercato totale di tutti i beni e servizi prodotti in un determinato paese in un determinato periodo. A differenza del PIL, tuttavia, l’RNL fa un ulteriore passo avanti per includere le entrate nette ottenute da altre nazioni. Questo reddito netto deriva dalla sottrazione di profitti e redditi conseguiti all’estero, da società di proprietà locale, da utili e proventi simili che vanno all’estero da società di proprietà estera.
I componenti del PIL sono i totali del consumo finale delle famiglie, degli investimenti delle imprese, della spesa pubblica e delle importazioni meno le esportazioni per un determinato paese. L’RNL comprende gli stessi componenti del PIL oltre ad altri, come interessi e dividendi derivati da nazioni straniere. Inoltre, i profitti ottenuti da società straniere vengono sottratti dall’RNL di una nazione. Pertanto, i valori RNL e PIL possono essere molto diversi per un determinato paese. In molti casi, tuttavia, tendono ad essere vicini di valore a causa di un effetto di bilanciamento degli afflussi e deflussi di reddito.
Un modo per esaminare la differenza tra RNL e PIL è che la misurazione dell’RNL si basa sulla proprietà, mentre quella del PIL si basa sulla posizione. Ad esempio, se una società di proprietà degli Stati Uniti ha operazioni in Giappone, i suoi profitti da questo paese non verranno conteggiati per il PIL degli Stati Uniti ma per l’RNL. Al contrario, i beni e i servizi della società statunitense prodotti in Giappone verranno conteggiati per il PIL giapponese. Cioè, la società di proprietà degli Stati Uniti ha operazioni situate in Giappone, quindi la sua produzione economica prodotta all’interno dei confini del Giappone contribuisce al PIL della nazione. D’altro canto, i proprietari della società ricevono interessi e dividendi dalle attività della società in Giappone, che contano per l’RNL degli Stati Uniti.
Il PIL e l’RNL sono entrambi utilizzati per classificare e confrontare il tenore di vita e le prestazioni dei paesi. Poiché le modalità di misurazione dell’RNL e del PIL sono diverse, per alcuni paesi ciò crea una grande discrepanza nella classifica. Ad esempio, alcuni paesi hanno molte aziende straniere situate all’interno dei loro confini e non hanno altrettante aziende di proprietà locale situate all’estero per compensare ciò. In questi paesi, il deflusso del reddito può essere significativamente maggiore del corrispondente afflusso. Pertanto, la loro classifica in termini di RNL e PIL sarebbe pertanto diversa.