Los colores de Mardi Gras son oro metálico, verde brillante y violeta intenso. A partir de 1892, estos colores adquirieron importancia porque el rey o «Rex» del carnaval afirmó que simbolizaban el poder, la fe y la justicia, respectivamente. Aunque algunas personas toman literalmente el simbolismo que rodea los colores del Mardi Gras, otras creen que están vinculadas al catolicismo.
Hay una rica historia relacionada con los colores del Mardi Gras. Mardi Gras se ha celebrado desde los tiempos de los antiguos romanos y ha evolucionado lentamente. Hasta 1872, no había colores específicos de Mardi Gras, las festividades eran simplemente una amplia gama de tonos brillantes. Cuando un gran duque ruso llamado Alexis Romanoff llegó a Nueva Orleans durante la primavera de 1872, las cosas evolucionaron aún más.
Cuando el Gran Duque Romanoff llegó a Nueva Orleans, varios empresarios decidieron patrocinar un desfile para su entretenimiento. Los empresarios también nombraron a un rey, o «Rex», por el día para darle al Gran Duque Romanoff la sensación de que la ciudad de Nueva Orleans era real. Los empresarios designaron a uno de los suyos, Lewis J. Solomon, para ser el primer Rex. Tomó prestado un traje real, completo con una corona de oro y un bastón ornamentado. Los informes indican que este recién nombrado Rey del Carnaval eligió los colores del Mardi Gras, dorado, verde y morado, en ese momento.
En 1892, el designado Rex decidió que los colores dorado, verde y morado de Mardi Gras representaran poder, fe y justicia, respectivamente. El simbolismo de los colores de Mardi Gras se anunció para el desfile de Mardi Gras, acertadamente titulado «Simbolismo de los colores». El simbolismo se ha mantenido con cada uno de los colores desde entonces.
Mucha gente se ha preguntado por qué se eligieron los colores por primera vez y por qué más tarde se pensó que los colores representaran sus símbolos específicos. Algunas personas creen que el primer rey de Mardi Gras eligió los colores simplemente porque pensó que eran vibrantes y parecían complementarse entre sí. Otros creen que el primer rey era consciente de la naturaleza simbólica de los colores, habiéndolo discutido con sus compañeros antes de su selección.
Otras personas creen que existe una conexión entre los colores elegidos y el catolicismo. El catolicismo está profundamente entrelazado con las festividades de Mardi Gras: los católicos creen que es la última celebración antes de entrar en la temporada de Cuaresma, un período de sacrificio y meditación profunda. Esas personas a menudo piensan que la fe y la justicia son cosas que les pueden llegar a través de la fe en Jesucristo. Además, el color dorado, que representa el poder, está vinculado a la libertad que sentirán cuando entreguen sus búsquedas de poder a Dios.