Las leyendas urbanas son un tipo especial de relato que se difunde sobre la creencia de que los eventos realmente sucedieron. Si bien muchas de estas historias se originaron a partir de hechos reales, a menudo se distorsionan o exageran a medida que se transmiten.
Algunas de estas leyendas existen desde hace mucho tiempo, como la de los caimanes en el sistema de alcantarillado de la ciudad de Nueva York. Según la historia, los caimanes mascotas desechados se dirigieron a las alcantarillas, donde se transformaron en criaturas albinas adultas. Esta leyenda ha existido desde 1959 con muy pocas variaciones.
Muchas leyendas urbanas famosas tienen que ver con eventos sobrenaturales, como el caso del autoestopista que desaparece. Según cuenta la historia, un conductor en una carretera desierta recoge a una mujer hermosa, solo para que desaparezca del asiento del pasajero minutos después. Más tarde, descubre que lleva muerta más de diez años. Otra de las historias de terror más famosas es la historia de Bloody Mary, en la que se puede convocar a un espíritu vengativo cantando “Bloody Mary” frente a un espejo 13 veces.
Después de los eventos sobrenaturales, el tema más común de tales leyendas tiene que ver con el asesinato de locos. Este es el caso de la historia del asesino que se esconde en el asiento trasero de un automóvil, así como de la historia de la niñera que recibe llamadas telefónicas amenazadoras que resultan ser desde una habitación de arriba. Hace unos años, se corrió el rumor de que una pandilla conducía sin luces delanteras y mataba a cualquiera que las mostrara. Muchas de estas historias se originaron como cuentos de advertencia o advertencias de padres preocupados.
Hay tantas leyendas urbanas sobre Coca Cola® que en realidad existe un término para ellas, Cokelore. El más famoso tiene que ver con mezclar la bebida carbonatada y el caramelo Pop Rocks®. Según la leyenda, hacerlo hace que el estómago explote. Otra famosa leyenda urbana afirma que un diente puede disolverse de la noche a la mañana si se deja en un vaso de Coca Cola® o que es posible morir de intoxicación por dióxido de carbono al beber demasiada bebida.
En los últimos años, han surgido muchas leyendas urbanas relacionadas con el correo electrónico e Internet. Muchos de ellos tienen que ver con virus maliciosos que circulan por Internet y solicitudes de oración o donación para personas enfermas. La mayoría de estas historias se pueden descartar fácilmente porque simplemente suenan demasiado extravagantes para ser verdad.