Spiderman vive según un código de comportamiento distinto, especialmente en las películas, se le recuerda constantemente los dictados de su tío: «Un gran poder conlleva una gran responsabilidad». Este tema es genial para encontrarlo en un cómic o una película de superhéroes, y es muy anterior a cualquier pensamiento de superfuerza repentina o arañas radiactivas. Es esencialmente el concepto de nobleza obliga, la idea de que aquellos con dones especiales deben usar esos dones, al menos en parte, para ayudar a otros menos afortunados.
Noblesse oblige es un término francés que se traduce aproximadamente como nobleza o realeza obliga. En otras palabras, los afortunados deben ayudar a las clases más pobres. La idea es sugerida por el novelista y dramaturgo francés Honoré de Balzac en su novela de 1836 El lirio de los valles (Le Lys dans la Vallée), con el concepto presentado de que una persona honorable o noble ayuda a otros no por un sentido de autoengrandecimiento. o ser elogiados por su trabajo de caridad, sino simplemente porque es correcto hacerlo. Una vez más, la nobleza obliga, y aquellos que son honorables, naturalmente, buscan cometer actos de caridad porque es parte de su código moral.
La idea de la nobleza obliga era muy popular en Estados Unidos. Andrew Carnegie, en su ensayo The Gospel of Wealth, sugiere que los ricos tienen la obligación de usar su dinero para el bien público en lugar de disfrutar significativamente de los lujos de la vida. Carnegie, especialmente en su vida posterior, practicó lo que predicaba, dedicando gran parte de su dinero a la construcción de bibliotecas gratuitas en los Estados Unidos para que todos los estadounidenses pudieran tener acceso a materiales de lectura.
Desafortunadamente, en las acciones de Carnegie, tendemos a ver el revés de la nobleza obliga. Sus millones se hicieron a costa de trabajadores que fueron tratados extremadamente mal. En lugar de dirigir este noble pensamiento a ayudar a los pobres de manera más concreta, ayudando a los que trabajaba, hizo grandes gestos caritativos donde los gestos más pequeños durante toda la vida podrían haber sido más apropiados para sus trabajadores. Sin lugar a dudas, la construcción del sistema de bibliotecas públicas en Estados Unidos es digna de elogio, pero hay que evaluar cómo se obtuvo el dinero invertido en esta noble causa.
Es por eso que a menudo verá que noblesse oblige se usa de manera sarcástica. Cuando las contribuciones o la ayuda no son particularmente útiles, o se hacen de una manera destinada a mejorar la imagen de una persona con dinero, la caridad surge en su peor forma. La verdadera intención caritativa, si es ser noble, no proviene de la sensación de que una persona quiere elogios por ser caritativa. En cambio, es caridad o ayuda silenciosa, la razón por la que Spiderman usa una máscara o Clark Kent se esconde detrás de sus lentes; la ayuda no busca la fama, sino que se ofrece porque es lo correcto. Si alguna vez mira las listas de donaciones a organizaciones benéficas, es posible que observe muchas donaciones importantes de personas que permanecen en el anonimato, un tipo de nobleza obliga en su forma más pura.
La otra forma en que la nobleza obliga puede verse con una luz sardónica es cuando la persona que ayuda hace que la gente que recibe ayuda sea plenamente consciente de las distinciones de clase o de una posición inferior. Es por eso que muchos no aceptan la caridad. Cuando la persona que realiza la donación hace que la otra persona se sienta mal por necesitar ayuda, es una forma desagradable de ayudar, que las personas necesitadas pueden querer evitar.
Debe entenderse que la nobleza obliga en la actualidad no se relaciona necesariamente con una clase dominante rica. Ayudar a otras personas puede presentarse de diversas formas. El sentido del deber de los congéneres entre sí, sin importar su clase social, puede caracterizar las formas modernas de obligación noble. Hacer un recado para un vecino que está confinado en casa, ofrecerse como voluntario en todas sus formas y simplemente mostrar amabilidad a los demás porque es correcto hacerlo es una idea que antecede con mucho a los comentarios de Balzac. En su forma más verdadera y hermosa de obligación hacia los demás, las personas ven el mundo como uno en el que todos los seres humanos son responsables unos de otros y se ayudan unos a otros, como cada persona puede.