La angustia en su sentido más simple significa miedo o ansiedad. La palabra se deriva de las lenguas nórdica y germánica. El filósofo danés Soren Kierkegaard usó el término para expresar la condición humana que, en su opinión, estaba plagada de desesperación. Esta definición de angustia era parte integral del término utilizado por los existencialistas.
En el existencialismo, la angustia es la lucha entre las necesidades de uno mismo y los requisitos de los demás, así como los requisitos espirituales. Este fue el destino de Ulises atrapado entre Escila y Caribdis, o «una roca y un lugar duro», como se expresa más comúnmente. Servir a uno mismo está en conflicto con servir a la humanidad y, por lo tanto, crea angustia.
Un uso moderno del término se aplica descriptivamente a los adolescentes. El proceso de convertirse en adultos y, a veces, sentirse frustrado por la autoridad, parece sentirse por primera vez a esta edad. Además, los cambios hormonales a menudo provocan angustia en los adolescentes. Parecen un poco cansados del mundo antes de tiempo y están inmersos en un conflicto emocional. La desesperación que puede acompañar al estado adolescente, a menudo expresada en la música popular entre los adolescentes, es la angustia del alma del adolescente.
De hecho, el movimiento musical gótico, popularizado por primera vez por bandas como The Cure en la década de 1980, es una expresión externa de angustia interna. El rostro pálido y el cabello teñido de negro hacen que quienes visten a la moda gótica parezcan muertos. Estos son simplemente los adornos externos del alma en conflicto. Para muchos adolescentes y adultos jóvenes, este disfraz parece una forma apropiada de mostrarle al mundo que están en conflicto.
Sin embargo, la mayoría de los adolescentes no son “góticos” y aún pueden sentir angustia. De hecho, el estado ha existido mucho antes de que los adolescentes modernos fueran etiquetados con el término. Los escritores románticos, en particular, escribieron a menudo debido a una sensación de profundo conflicto emocional. Este es particularmente el caso de Byron.
Además, es imposible mirar el trabajo de Charlotte y Emily Bronte sin discutir la angustia. Los sufrimientos de Heathcliff en Cumbres Borrascosas, o la tolerancia taciturna del Sr. Rochester en Jane Eyre son ejemplos de personajes cuyas vidas están guiadas por la angustia. La expresión externa de este sentimiento a menudo se romantiza. En realidad, tanto Charlotte como Emily Bronte eran escritoras bastante jóvenes y optaron con alegría por el gesto dramático y grandioso; tal como lo haría un grupo de rock o un adolescente gótico en la actualidad.
Mientras que algunos desean dar a conocer su angustia, otros personajes de las obras de arte contemporáneas sufren en silencio. Los superhéroes, en particular, suelen ser personajes llenos de conflictos que deben ocultar quiénes son en realidad. A menudo deben anteponer las necesidades del mundo a sus necesidades privadas para poder cumplir con sus deberes sagrados.
En cualquiera de sus formas, la angustia es el sufrimiento espiritual y emocional provocado por la confusión sobre el mundo. Es importante observar atentamente a quienes llevan sus sentimientos en la manga porque, desafortunadamente, en algunas personas, la angustia significa un trastorno emocional profundo o depresión clínica, que podría progresar a un comportamiento autodestructivo.