La carpintería como pasatiempo siempre ha gozado de cierta popularidad, y el torneado de madera es un aspecto muy importante de la misma. La principal herramienta utilizada en el torneado de madera es un torno de hobby. Un torno es una herramienta que gira o hace girar un bloque de material en su lugar mientras se le da forma y se corta utilizando una variedad de herramientas especiales. Los tornos para pasatiempos se utilizan a menudo para fabricar artículos como patas de mesas y sillas, candelabros, bates de béisbol y piezas de ajedrez.
El torno es una herramienta que se ha utilizado durante miles de años, que se remonta al menos a los antiguos egipcios. En la Edad Media, los tornos operados por pedal reemplazaron a los tornos manuales, permitiendo al artesano usar ambas manos para sostener y usar sus herramientas. Durante la Revolución Industrial, surgieron los tornos motorizados, que permitieron crear artículos de madera torneada en mucho menos tiempo. La velocidad del motor también aumentó la calidad del producto terminado. Hoy en día, los tornos comerciales son operados por computadoras programables, pero el torno de hobby sigue siendo una parte esencial de la colección de herramientas de un carpintero.
Un torno de hobby básico consta de unos seis componentes principales. Casi todos los tornos tienen una cama, que es una viga horizontal a la que se unen todas las demás partes. En un extremo de la cama está el cabezal, que contiene un motor eléctrico y cojinetes giratorios. Unido al cabezal está el eje, que mantiene el bloque en su lugar y lo gira.
En el otro extremo del torno de hobby está el contrapunto. Se puede ajustar horizontalmente a cualquier posición de la cama, dependiendo del largo de la pieza con la que el artesano esté trabajando en ese momento. Cuando se monta una pieza de trabajo entre el cabezal y el contrapunto, se dice que está «entre centros». Ubicado en el medio de la cama está el soporte de herramientas, que también se puede ajustar horizontalmente. Le da al aficionado la capacidad de ser muy preciso con sus herramientas mientras trabaja.
Un torno de hobby se designa generalmente de acuerdo con el diámetro máximo del material que puede sostener. Por ejemplo, un torno que es capaz de sostener una pieza de trabajo de 12 pulgadas (30 cm) de diámetro para girar se denomina torno de 12 pulgadas (30 cm). La otra dimensión que puede preocupar a un aficionado es la longitud máxima del material que puede girar con el torno.
Los tornos para carpintería son la variedad más antigua de torno para pasatiempos. Sin embargo, el torneado de madera no es el único oficio para el que resulta útil un torno. También existen tornos para metal y vidrio, e incluso tornos especialmente diseñados para fabricar tacos de billar, entre otros tipos.