La principal distinción entre los diferentes pinceles de caligrafía es el material utilizado para hacer la punta del pincel. Muchos cepillos están hechos con pelo de animal; los que usan pelo de cabra, oveja o incluso gato se denominan típicamente «cepillos de pelo blanco» y suelen ser bastante suaves y flexibles en su uso. El otro tipo común usa pelo de lobo, conejo o caballo y se conoce como «cepillos de pelo castaño», que suelen ser más firmes y rígidos. También existen pinceles de caligrafía que combinan ambos tipos de cabello en una sola unidad, permitiendo al artista aprovechar los beneficios de cada uno, y se pueden utilizar diferentes materiales para hacer el mango.
Algunos de los tipos más comunes de pinceles de caligrafía son los llamados «de pelo blanco», que suelen tener una apariencia que les da este nombre. Se pueden usar diferentes tipos de pelo de animal para hacerlos, aunque el pelo de cabra y oveja es bastante común, y generalmente tienen un cepillo más redondeado. Estos tipos son bastante suaves, contienen una gran cantidad de tinta y se pueden usar más fácilmente para hacer diseños fluidos y curvos.
También hay pinceles de caligrafía a los que se hace referencia como «cabello castaño», que suelen ser de color más oscuro, ya sea en su totalidad o hacia la punta. Estos suelen estar hechos de pelo de lobo o conejo, aunque también se puede utilizar pelo de caballo; esto proporciona un cepillo más rígido y áspero. Los artistas suelen utilizar estos pinceles de caligrafía para obtener líneas y formas más nítidas y directas. Un maestro de este oficio puede controlar el pincel para que el blanco del papel que queda en los trazos de tinta, debido a la división del pincel rígido, contribuya al trabajo general.
Algunos pinceles de caligrafía incluyen ambos tipos de cabello, lo que permite que un artista se dé cuenta de los beneficios de ambos a la vez. El núcleo interno del cepillo generalmente se hace con cabello castaño más rígido, mientras que la capa externa y la punta consisten en cerdas de cabello blanco. Un artista puede usar este tipo de pincel para capturar trazos más amplios y redondeados de la capa exterior, al tiempo que obtiene algunas de las líneas más nítidas y rígidas proporcionadas por el núcleo.
También se pueden usar diferentes tipos de materiales para hacer el mango de estos pinceles de caligrafía, aunque comúnmente se clasifican según el tipo de pincel. El bambú es bastante popular, ya que crea un pincel ligero y permite al artista equilibrar el peso de las cerdas mediante el control manual. La madera en general se usa comúnmente, y generalmente se incluye una pequeña correa en la parte posterior de cada cepillo para permitir que se cuelgue boca abajo para que se seque.