Los ojales son agujeros en los textiles que se utilizan para lazada y decoración. Las máquinas de ojales son dispositivos textiles especializados que crean y refuerzan los ojales en un solo paso. Los componentes principales de una máquina de ojales son los tapones y la mesa, la tolva, el troquel y el martillo.
Se necesitan tres pasos para crear un orificio de ojal en una tela terminada. Se perfora una ronda de material de la tela y se desecha. Se inserta un pequeño tubo de metal, llamado ojal o ojal, en el espacio para reforzar los lados del orificio. Luego, los extremos del ojal se doblan hacia afuera para encerrar los extremos en bruto de la tela y evitar que las fibras circundantes se desenreden.
Al crear un solo ojal a mano, un artesano puede perforar el orificio con un punzón, un punzón o un cuchillo artesanal, luego insertar el ojal y martillarlo en su lugar con una herramienta similar a un alicate llamado colocador de ojales. Este proceso es laborioso y puede generar resultados inconsistentes debido a la variación natural en la técnica del artesano. Una máquina de ojales realiza todos estos pasos de una vez al combinar estas herramientas individuales en una sola unidad de mesa.
La mesa de la máquina de ojales es la superficie plana y horizontal que sostiene la tela. Los tapones se alinean en la parte posterior y lateral de la mesa y ayudan a mantener la tela en su lugar. Los tapones generalmente son ajustables, lo que permite al usuario colocar el ojal más cerca o más lejos del borde del material. Se puede grabar una regla en el tapón para facilitar la medición. Las máquinas automáticas de ojales pueden tener una mesa modificada y topes que sujetan la tela en su lugar y mueven el material, eliminando la necesidad de un operador humano.
La tolva es un contenedor para contener arandelas metálicas sueltas. Un dedo de metal gira alrededor de la tolva y empuja las piezas hacia un soporte antes de que se inserten en la tela. Las máquinas de ojales suelen especificar el uso de un tamaño particular de ojal. Algunas máquinas de ojales también cuentan con almacenamiento incorporado para más ojales.
Los troqueles son las piezas de la máquina de ojales que se utilizan para perforar el orificio y sirven como forma para el ojal durante el martilleo. El troquel de corte se denomina troquel de perforación y el troquel formado se llama incubadora. Los troqueles pueden ser fijos o intercambiables.
El martillo aplica presión sobre la arandela. Esta presión fuerza a la arandela a entrar en la incubadora, que dobla la arandela y la fija al orificio. Las máquinas de ojales manuales tienen una palanca que, cuando se tira, inicia el proceso.