El debate “plástico versus papel” no solo tiene lugar en las filas de los supermercados. Cualquiera que instale paneles de yeso para ganarse la vida probablemente se haya mudado al campo de la cinta de papel o la cinta de fibra de vidrio. Rara vez hay un término medio.
Nadie puede negar que la cinta de fibra de vidrio tiene usos mucho más allá de cubrir las juntas de los paneles de yeso. Compuesto por hebras retorcidas de fibra de vidrio tejidas en ángulo recto entre sí, su resistencia a las altas temperaturas lo hace ideal para envolver cables eléctricos. También es la cinta preferida por los aficionados a los cohetes caseros, que la usan para asegurar los anillos de centrado al tubo principal, y se ha convertido en un accesorio en hospitales y consultorios médicos, especialmente para usar en yesos y vendajes.
Vendida en varios anchos, esta cinta es generalmente más fácil de usar que su contraparte de papel. Con el lado adhesivo hacia abajo, su flexibilidad se presta a amoldarse a la forma de lo que está cubriendo o asegurando. También tiene bordes tejidos para evitar que se deshaga. Algunas cintas de fibra de vidrio se han recubierto con varios tipos de polímeros líquidos o plásticos, y una empresa estadounidense incluso ha ideado un método para impregnarlas con una forma de caucho.
La resistencia a la tracción de la cinta de fibra de vidrio la hace lo suficientemente resistente para su uso en líneas de riego, tuberías y alcantarillado. La ventaja en ese escenario es que no se pudre cuando se expone a la humedad constante. El tipo revestido es especialmente impermeable a los elementos.
Aquellos instaladores de paneles de yeso que prefieren el papel notan que la cinta de fibra de vidrio tiende a «moverse» en algún momento después de que se recubre con «barro» para cubrir una junta, en parte porque su superficie porosa no siempre proporciona una conexión perfecta. El resultado, en algunos casos, es una grieta que se hace visible en esa costura. Por otro lado, muchos de estos mismos contratistas elogian mucho la cinta junto con el papel para reparaciones. Primero se aplica la fibra de vidrio, luego más barro y luego papel para formar una unión más firme.