El nivel de azúcar en sangre de una mujer suele ser más alto de lo normal durante el embarazo, especialmente durante el primer y tercer trimestre. Casi el 5% de las mujeres embarazadas no producen la cantidad de insulina necesaria para procesar el exceso de glucosa que crean sus cuerpos, lo que conduce a la diabetes gestacional o inducida por el embarazo. Esto puede resultar en problemas de salud tanto para la madre como para el bebé; como resultado, es muy común analizar el nivel de azúcar en sangre de una mujer durante el embarazo. En algunos casos, el nivel de azúcar en sangre de una mujer puede volverse demasiado bajo, especialmente si experimenta náuseas matutinas graves.
La placenta crea hormonas que pueden limitar la cantidad de insulina que el cuerpo de una mujer puede usar y provocar un aumento del azúcar en sangre. Por lo general, esto ocurre durante el primer trimestre, cuando los cambios hormonales ocurren repentinamente y pueden continuar empeorando a medida que el feto crece. La diabetes gestacional a menudo se diagnostica entre las semanas 24 y 28 de embarazo. El páncreas, el órgano responsable de la producción de insulina, necesita producir hasta tres veces más insulina durante el embarazo que cuando una mujer no está embarazada. Si la producción de insulina no se mantiene al día, los niveles de azúcar en sangre de una mujer pueden volverse peligrosamente altos.
Si bien la mayoría de las mujeres embarazadas tienen un ligero aumento en el nivel de azúcar en sangre, generalmente se encuentra dentro de un rango aceptable. Un pequeño porcentaje de mujeres se vuelve intolerante a la glucosa, el azúcar que se encuentra en la sangre, y padece diabetes gestacional. Por lo general, estas mujeres tienen que comer una dieta específica, hacer ejercicio con regularidad, someterse a pruebas de azúcar en sangre de rutina y pueden requerir insulina durante el embarazo. En la mayoría de los casos, el problema desaparece poco después del parto, aunque en casos muy raros, la diabetes gestacional puede convertirse en diabetes regular.
Este aumento de azúcar en la sangre durante el embarazo puede causar algunos problemas de salud para la mujer, pero por lo general no pone en peligro la vida. La visión borrosa, la sed o la micción excesiva y la pérdida de peso son los más comunes. La principal preocupación es la salud del feto, ya que los niveles altos de azúcar en sangre pueden causar defectos de nacimiento, abortos espontáneos al principio del embarazo, problemas con el parto y aumentan los riesgos de muerte fetal. Cuando no se trata, el bebé puede tener un nivel bajo de azúcar en la sangre una vez que nace, lo que puede poner en riesgo su vida si no se trata.
El nivel de azúcar en la sangre de una mujer a menudo se analiza con muestras de orina y una prueba de tolerancia a la glucosa durante el segundo trimestre. Si los resultados de estas pruebas arrojan resultados anormales, es probable que la mujer deba realizar una prueba de glucosa de tres horas para determinar si la diabetes gestacional es un riesgo. Comer bien durante el embarazo y hacer ejercicio con regularidad puede reducir en gran medida las posibilidades de desarrollar este problema.
En casos raros, el nivel de azúcar en sangre de una mujer puede volverse demasiado bajo. Por lo general, esto ocurre cuando una mujer no come lo suficiente o tiene dificultades para retener la comida, lo cual es común durante el primer trimestre. Comer comidas pequeñas y ligeras varias veces al día a menudo puede resolver el problema. En casos raros, una mujer con niveles bajos de azúcar en sangre durante el embarazo puede requerir hospitalización.