El dolor abdominal puede ser causado por varias cosas y puede localizarse en varias áreas dentro de la cavidad abdominal. La cavidad abdominal incluye el área desde las costillas hasta el hueso pélvico, que se extiende a ambos lados del cuerpo. El dolor puede irradiarse desde cualquier lugar dentro de esta área y llamarse «dolor abdominal». Los órganos de esta área incluyen los intestinos delgado y grueso, el hígado, el estómago, el páncreas y la vesícula biliar.
El dolor en el abdomen causado por la inflamación de un órgano puede eventualmente provocar colitis, diverticulitis o apendicitis. Un órgano que se estire, bloquee u obstruya provocará afecciones como una hernia o cálculos biliares. Los espasmos en los músculos intestinales sin causa real generalmente terminan diagnosticados como síndrome del intestino irritable (SII). Todas estas condiciones comienzan con dolor en el área abdominal.
Una úlcera péptica, un agujero en el revestimiento del estómago o el esófago, puede causar un dolor intenso. Los antiácidos pueden ayudar, pero solo brindan un alivio temporal. Una vez que ya no se toman los antiácidos, el dolor generalmente regresa. Los diferentes tipos de cáncer de hígado, ovarios, páncreas, estómago y colon pueden causar dolor, pero son poco frecuentes.
Las mujeres pueden experimentar dolor abdominal por varias razones. La menstruación puede causar calambres en la zona abdominal inferior. Otras afecciones como la endometriosis, los quistes ováricos, los fibromas uterinos y la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) pueden causar dolor en las mujeres. La intoxicación alimentaria puede causar un dolor abdominal intenso junto con vómitos y diarrea. El trastorno de somatización es un tipo de trastorno emocional con síntomas físicos que incluyen dolor en el área del abdomen.
No todo el dolor en el área abdominal es intenso o debe ser tratado por un médico. El estreñimiento puede causar dolor en el abdomen. Una persona se estreñía cuando las heces endurecidas tienen dificultad para atravesar el cuerpo. El exceso de aire en el estómago y los intestinos puede ser doloroso, pero estas condiciones temporales generalmente se remedian cuando una persona eructa o expulsa gases. Hay varios remedios de venta libre disponibles para aliviar el estreñimiento y el exceso de gases.
El dolor abdominal puede ocurrir repentinamente o comenzar leve y empeorar progresivamente. El dolor puede sentirse agudo, como si una persona fuera apuñalada, o puede sentirse sordo, similar a los calambres. A veces, este dolor es solo la forma en que el cuerpo hace frente a un problema temporal y se cuida a sí mismo. El dolor persistente o intenso siempre debe ser evaluado por un médico. La ubicación del dolor, el tipo de dolor y el tiempo que ha persistido ayudarán con el diagnóstico y el tratamiento.