El recuento de glóbulos rojos (RBC) es un análisis de sangre que determina la cantidad de glóbulos rojos, o eritrocitos, en una muestra de sangre. Esta prueba también evalúa la forma y el tamaño de los glóbulos rojos. Luego, toda esta información se utiliza para determinar la cantidad de glóbulos rojos por microlitro de sangre.
Los valores del recuento de glóbulos rojos varían según la edad y el sexo del paciente. El recuento de glóbulos rojos varía de 4.2 a 5.0 millones de glóbulos rojos por microlitro de sangre para las mujeres y de 4.6 a 6.0 millones para los hombres. Un recuento normal de glóbulos rojos para niños es típicamente entre 3.8 y 5.5 millones de glóbulos rojos por volumen.
Este análisis de sangre se considera un indicador muy importante de la salud de un paciente. Un recuento de células bajo puede significar que el paciente tiene anemia, pérdida de sangre aguda o crónica, desnutrición, inflamación crónica o una serie de deficiencias nutricionales que incluyen hierro, cobre, vitamina B-12 o vitamina B-6. Por otro lado, un recuento de glóbulos rojos superior al promedio, llamado policitemia, puede ser un signo de enfermedad cardíaca congénita, fibrosis pulmonar o problemas renales. Sin embargo, también puede ocurrir un aumento de glóbulos rojos de forma natural. Las personas que viven a gran altitud tienden a tener un recuento de glóbulos rojos superior al promedio, y los fumadores generalmente tienen una mayor cantidad de glóbulos rojos que los no fumadores.
Casi siempre se ordena un recuento de glóbulos rojos como parte del recuento sanguíneo completo (CBC), que determina la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Este análisis de sangre también se requiere generalmente para exámenes físicos de rutina y procedimientos prequirúrgicos. Los pacientes con anemia crónica, trastornos hematológicos o problemas de sangrado crónicos se someten a pruebas de recuento de glóbulos rojos con bastante frecuencia para que sus médicos puedan realizar un seguimiento de cualquier aumento o disminución significativa de glóbulos rojos.
Para obtener la muestra necesaria para el recuento de glóbulos rojos, se extrae sangre del paciente de una vena, generalmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. Solo existen leves riesgos físicos al realizar este análisis de sangre. Los riesgos menores más comunes son sentirse mareado, desmayarse y sufrir múltiples pinchazos para localizar una buena vena.
Los glóbulos rojos son el tipo más común de células en la sangre y son extremadamente importantes porque transportan oxígeno desde los pulmones a los tejidos corporales. La cantidad de oxígeno que reciben los tejidos del cuerpo depende de la cantidad de glóbulos rojos que tenga una persona y de su funcionamiento. Por lo tanto, un análisis de sangre de rutina para determinar el recuento de glóbulos rojos puede ayudar a una persona a mantenerse saludable.