O trabalho forçado é uma forma de escravidão por dívida que é criada quando um indivíduo começa a trabalhar para outra pessoa que tem uma dívida com esse trabalhador. Também é conhecido como escravidão por dívida. Uma vez criada a situação de trabalho em regime de servidão, alguns indivíduos acham impossível sair dela.
O trabalho forçado começa quando um indivíduo vai a outro para pedir dinheiro emprestado e concorda em trabalhar em troca do dinheiro. Freqüentemente, a pessoa será obrigada a morar na propriedade para que o devedor possa saber onde está. Também é comum que todos os membros de uma família imediata compartilhem uma situação de servidão por dívida. Isso significa que, embora alguns dos escravos não tenham pedido o dinheiro emprestado, eles ainda estão servindo como escravos.
O objetivo do trabalho em servidão para o indivíduo que tem a dívida é obter uma fonte de mão de obra barata. Na maioria dos casos, os termos são tão desfavoráveis ao escravo ou servo contratado que sair tirará a maior parte de suas vidas, se é que isso pode ser feito. Na maioria das situações, se o escravo morre antes do pagamento da dívida, o resto da família ainda terá que continuar trabalhando para o devedor até que seja determinado que a dívida foi paga.
Em alguns casos, aqueles que estão servindo a um detentor de dívida em situação de trabalho escravo podem pedir dinheiro emprestado para outras coisas também. Isso aumenta ainda mais a dívida e dá ao titular da dívida ainda mais poder. No final das contas, o objetivo é criar uma pessoa que sinta que o devedor é sua única fonte de esperança no mundo.
Uma pessoa escravizada em uma situação de trabalho forçado pode receber algum dinheiro por seus esforços, mas este é apenas um pagamento simbólico. Na maioria dos casos, entende-se que o verdadeiro valor do seu trabalho vai pagar a dívida que eles devem. Na prática, o verdadeiro valor do seu trabalho nunca é pago ou contabilizado totalmente para a dívida.
Além disso, as condições sob as quais os servos contratados trabalham podem ser muito duras. Alguns relataram trabalhar 13 horas ou mais durante um dia normal. Muitos podem estar amontoados em condições de vida muito pequenas. Caso se casem, seus cônjuges também se tornam escravos do devedor. O trabalho pode incluir tarefas domésticas, trabalho agrícola, trabalho industrial ou mesmo trabalho clandestino no comércio do sexo.
Embora a prática de trabalho forçado, também conhecido como trabalho forçado na Grã-Bretanha, ainda ocorra em muitas áreas do mundo, é ilegal na maioria dos países. Algumas jurisdições podem optar por não fazer cumprir as leis dos livros. Outros podem ter dificuldade em provar a situação no tribunal. Portanto, mesmo onde é ilegal, é capaz de prosperar.