Shiva é um dos principais deuses da religião hindu, amplamente praticada na Índia. Como muitas divindades hindus, ele tem uma natureza complexa e dualística. Muitos praticantes do hinduísmo concentram sua adoração em Shiva e seus muitos aspectos, em uma tradição chamada Shaivismo. Visto que ele é um membro tão importante do panteão hindu, algumas pessoas fora dessa religião o conhecem vagamente.
Várias formas de hinduísmo foram praticadas por milhares de anos, com as crenças e ensinamentos mais antigos da religião sendo encontrados em uma série de textos sagrados conhecidos como Vedas. Originalmente, Shiva parece ter sido adorado sob o disfarce de Rudra, um deus mais velho que estava encarregado de tempestades, ventos e caça. Rudra às vezes era conhecido como “O Terrível”, em referência aos seus modos selvagens e selvagens.
Como Rudra, Shiva é um deus muito destrutivo, capaz de causar estragos e queimar impurezas. Mas ele também é um deus da criação e considerado um deus da verdade, bondade e beleza. Muitas pessoas o consideram um deus muito auspicioso, bem como um deus de idéias paradoxais. Muitas estátuas, por exemplo, o retratam com atributos femininos e masculinos, reforçando o conceito de Shiva como uma figura muito dualística e às vezes confusa na mitologia hindu. Além de ser um criador e um destruidor, ele também está associado à dança, às artes e à sabedoria, e é uma figura respeitada na tradição iogue.
Na maioria das representações de Shiva, ele tem um terceiro olho, cabelo emaranhado e uma lua crescente ou chifre na cabeça. O rio Ganges também desempenha um papel na iconografia de Shiva, uma vez que o deus está intimamente associado ao Ganges, e cobras podem aparecer enroladas em torno dele também. Ele carrega um tridente em algumas imagens, já que essa é sua arma preferida, e seu corpo costuma estar nu e coberto de cinzas. Quando precisa de transporte, Shiva monta um touro branco chamado Nandi.
A família primária de Shiva consiste na deusa Parvati e seus filhos, Ganesha e Skanda. Ele também está associado a outras deusas e deuses do panteão hindu, como Vishnu e Kali. Sua primeira consorte de acordo com a mitologia hindu foi Sati, uma deusa da lealdade, verdade e longa vida. De acordo com a lenda, Sati se imolou porque seu pai desaprovava seu casamento com Shiva, e ela reencarnou como Parvati.