Krakatoa é uma ilha vulcânica que faz parte da cadeia de ilhas que carrega ao mesmo tempo. A própria ilha fica no país da Indonésia e foi o local de um dos eventos vulcânicos mais conhecidos da história. A partir de 26 de agosto de 1883, o vulcão entrou em erupção em uma série de explosões violentas que enviaram cerca de 5 milhas cúbicas (21 km cúbicos) de cinzas e material vulcânico para a atmosfera. A explosão final foi considerada a maior e foi ouvida tão longe quanto a borda oeste da Austrália, a mais de 1,900 milhas (3,100 km) de distância, e a ilha de Rodrigues, quase 3,000 milhas (5,000 km) do local da erupção.
A erupção do vulcão principal do Krakatoa foi tão poderosa que mais de dois terços da ilha foram destruídos. Isso não foi apenas a destruição da vida animal ou vegetal; a ilha foi literalmente varrida do mapa e no oceano pela força. Centenas de vilas e cidades próximas foram danificadas ou destruídas, e o número de mortos foi oficialmente estimado em mais de 36,000.
A maior parte da destruição documentada foi resultado dos tsunamis criados pelo deslocamento repentino de grande parte da ilha para o oceano. Uma medida notável do poder desses tsunamis foi o local de descanso final de um navio a vapor capturado pela força destrutiva dessas águas. Este navio, o Berouw, foi transportado por mais de 1 milha (1.6 km) para o interior, resultando na morte de mais de duas dúzias de tripulantes.
Nos meses e anos que se seguiram à famosa erupção, fenômenos atmosféricos incomuns foram visíveis, produzidos como resultado da matéria vulcânica no ar. O pôr do sol em muitas partes do mundo era extraordinariamente brilhante e colorido pelo mesmo motivo. O período de tempo em que a erupção ocorreu significa que pouca ou nenhuma evidência fotográfica desses eventos existe, mas muitos artistas tentaram capturá-los em pinturas e outras obras.
O vulcão Krakatoa ficou relativamente quieto por algumas décadas após a erupção de 1883. No início do século 20, porém, começou a entrar em erupção novamente. Como essas erupções aconteceram embaixo d’água, elas tiveram o efeito de criar uma nova ilha no lugar onde ficava a antiga. Em meados do século 20, esta ilha era visível do alto e continuou a crescer em altura a uma taxa de cerca de 16 metros por ano. A nova ilha é chamada de Anak Krakatau, que significa “filho de Krakatoa” no dialeto local.