La ricerca e sviluppo, altrimenti nota come ricerca e sviluppo, è in genere l’ideazione e l’implementazione di nuove idee di prodotto. La parte di ricerca di R&S si riferisce alla fase di indagine e sperimentazione della creazione di un nuovo prodotto o del miglioramento di un prodotto esistente. La parte di sviluppo è il processo di progettazione e verifica dell’efficacia del nuovo prodotto o del miglioramento del prodotto. Nel mondo, milioni di dollari ogni anno vengono spesi in ricerca e sviluppo da governi, organizzazioni non governative e aziende.
La ricerca è in genere un’indagine sulle attuali conoscenze sui prodotti esistenti al fine di trovare una nuova idea per un nuovo prodotto. La teoria alla base di questa parte della R&S è che senza la scoperta di idee innovative, potrebbe non esserci creazione di nuovi prodotti. La ricerca di base cerca di aumentare la conoscenza di un argomento, mentre la ricerca applicata spesso cerca idee creative per progettare nuovi prodotti o modi per migliorare quelli esistenti.
Anche lo sviluppo di queste idee in prodotti praticabili e vendibili rientra spesso nel banner R&S. Le scoperte in genere devono essere testate e perfezionate prima di poter essere implementate sul mercato. Ad esempio, l’industria farmaceutica di solito mette anni di test su nuovi farmaci per garantire che siano sicuri per i pazienti.
A differenza degli scienziati che conducono esperimenti, i ricercatori che lavorano in un dipartimento di ricerca e sviluppo di solito non iniziano i test con in mente un’ipotesi predeterminata. Non ci sono garanzie che la ricerca produrrà prodotti utilizzabili o commercializzabili, quindi è rischioso investire molto in esso. Questo può essere parte del motivo per cui molte aziende lasciano gran parte della parte di ricerca della R&S nelle università.
Molte aziende hanno un dipartimento di ricerca e sviluppo, ma non molte spendono una grande parte delle entrate. La maggior parte di queste aziende spende meno del 5% dei profitti in iniziative di ricerca e sviluppo, ma alcune, principalmente nel settore farmaceutico o informatico, possono spendere oltre il 10%. In generale, più un’industria ha bisogno di nuovi prodotti per stare al passo con la tecnologia, maggiore è la spesa del settore in ricerca e sviluppo per crearli.
La ricerca e lo sviluppo vengono generalmente condotti nei dipartimenti di ricerca e sviluppo di molte organizzazioni diverse. Per la maggior parte, il lato della ricerca è assunto da università, governi e organizzazioni senza scopo di lucro, mentre la fase di sviluppo è intrapresa da produttori e società a scopo di lucro. Alcune organizzazioni possono assumere un’organizzazione indipendente di ricerca e sviluppo o mettere in comune le proprie risorse con società simili per rendere i loro investimenti più efficaci.