O estudo de diferentes religiões e como elas se relacionam é chamado de religião comparada. Ele examina semelhanças, diferenças e a maneira como as diferentes religiões interagem e se complementam. A religião comparada desempenha um papel importante no discurso moderno porque vários grupos religiosos passaram a ter contato mais estreito uns com os outros, tanto no nível pessoal quanto no social.
Três grandes supergrupos
A religião comparada simplifica sua tarefa separando as religiões em vários supergrupos, cada um dos quais reflete uma tradição abrangente e engloba muitas religiões individuais. Os três principais supergrupos examinados, que compreendem a maioria dos praticantes, são as religiões abraâmicas, as religiões taoicas e as religiões indianas. Outros supergrupos incluem as religiões indígenas, as religiões diaspóricas africanas, as novas religiões e as religiões iranianas. Dentro desses supergrupos, pode-se observar uma grande sobreposição, e uma área importante de estudo dentro da religião comparada é a extensão e a forma dessa sobreposição.
Religiões abraâmicas
As religiões abraâmicas representam mais da metade da população mundial, e muitas vezes é dado um grande enfoque a elas nos estudos comparativos de religião. As religiões abraâmicas são aquelas que incluem os ensinamentos de Abraão, como o judaísmo, o cristianismo e o islamismo. Algumas religiões e movimentos modernos, como Bahá’í, Rastafarianismo e os Samaritanos, também são classificados como religiões abraâmicas por muitos estudiosos de religião comparada. Movimentos dentro dessas classes maiores, como o Mormonismo dentro do Cristianismo ou Sufismo dentro do Islã, também são considerados parte da classe maior. As religiões abraâmicas às vezes podem ser chamadas de religiões ocidentais para contrastá-las com as religiões orientais dos grupos taoicos e indianos.
Religiões Taoicas
As religiões taoicas são consideradas aquelas que tiram sua inspiração original do conceito do Tao, uma força de equilíbrio que move o universo. Essas religiões incluem o taoísmo, o confucionismo e o xintoísmo. O budismo, uma religião indiana, assumiu muitas características taoicas também no Leste Asiático, e muitas religiões folclóricas chinesas mesclaram as crenças taoicas com as crenças indígenas tradicionais.
Religiões indianas
As religiões indianas são aquelas derivadas do período védico na Índia. Essas religiões incluem o budismo, o hinduísmo, o jainismo e o siquismo. Embora os Vedas tenham desempenhado um papel importante na formação das religiões indianas, muitas dessas religiões, incluindo o budismo, rejeitaram a autoridade literal dos Vedas e, em vez disso, concentraram-se nos ensinamentos transmitidos por figuras da época.
Comparando e contrastando
Ao classificar as religiões com base em seus princípios fundamentais e história, a religião comparada permite que religiões individuais sejam mais facilmente comparadas e contrastadas. Grande parte da discussão neste campo se concentra nas interseções entre supergrupos, como a fusão de religiões indígenas com tradições abraâmicas para criar práticas inteiramente novas ou a deriva gradual do Chan e do Zen Budismo de suas raízes indianas para formas mais associadas às religiões taoicas . A religião comparada também analisa o desenvolvimento de crenças esotéricas e tradições místicas dentro de uma religião, como o sufismo no islamismo, o gnosticismo no cristianismo, a cabala no judaísmo, o chakra no hinduísmo ou o tantra no budismo.