Um minarete é uma torre alta e esguia que está ligada a uma mesquita, um local de culto muçulmano. Existem vários usos para os minaretes, mas talvez o mais famoso seja o tradicional chamado à oração, que geralmente é emitido a partir dos minaretes das varandas. Muitas pessoas associam os minaretes à cultura muçulmana e ao mundo muçulmano, e eles são características comuns nas paisagens urbanas das regiões muçulmanas, onde o horizonte pode ser pontilhado com uma variedade de minaretes de todas as formas e tamanhos.
Os muçulmanos realmente consideram os minaretes como bid’a, ou “inovações”. O primeiro minarete foi construído muito depois da morte do Profeta Maomé e, portanto, os minaretes não fazem parte da prática tradicional do Islã. Os minaretes também não parecem ter sido construídos especificamente com o propósito de emitir o chamado à oração ou adhan, que foi inicialmente emitido do telhado da mesquita ou chamado nas ruas. Apesar de os minaretes serem novos, eles passaram a desempenhar um papel importante na sociedade muçulmana.
Uma coisa que um minarete faz é tornar uma mesquita muito identificável. Nas cidades muçulmanas, as comunidades geralmente surgem ao redor das mesquitas, com as pessoas freqüentando uma mesquita específica e vendo seu minarete como uma característica confortável e familiar do bairro. Os viajantes às vezes se veem usando minaretes como marcos de orientação, uma vez que muitas vezes se elevam sobre as características arquitetônicas ao redor, tornando-os muito fáceis de encontrar. As chamadas concorrentes para a oração estrondeando de vários minaretes com a ajuda de sistemas de alto-falantes também podem ser uma coisa e tanto de ouvir.
Muitas mesquitas têm mais de um minarete, e os minaretes costumam ser lindamente esculpidos, pintados e ladrilhados, o que os torna obras de arte e também características arquitetônicas funcionais. Assim como as igrejas cristãs, as mesquitas têm fundos de assinatura e realizam eventos de arrecadação de fundos para restaurar seus minaretes e construir novos, e os muçulmanos particularmente ricos podem doar a construção de um minarete para sua mesquita como um ato de fé.
Nos países desérticos quentes que muitos muçulmanos chamam de lar, o minarete também ajuda a ventilar a mesquita, atuando como um duto de ar para sugar o ar quente. Essas torres graciosas costumam ser treliçadas, promovendo a circulação, e cobertas por cúpulas inventivas e outras características arquitetônicas para torná-las particularmente distintas. A prática de erguer torres altas em locais de culto parece ser comum a muitas religiões; você pode vê-lo simplesmente como um anúncio e um desejo de se aproximar de Deus.