Anacardium é um gênero tropical de árvores e plantas nativas das Américas. O representante mais famoso desse gênero é A. occidentale, o cajueiro, uma planta cultivada comercialmente para suas sementes. Os cajus também podem ser encontrados crescendo na natureza ao redor de seu Brasil nativo, e às vezes são cultivados por jardineiros individuais interessados em manter um cajueiro ou um pequeno plantio dele. Viveiros em regiões com climas hospitaleiros podem transportar mudas ou podem encomendá-las se os clientes solicitarem.
Este gênero pertence à família do caju ou sumagre, conhecida como Anacardiaceae. As espécies de Anacardium variam amplamente em altura e aparência, dependendo da espécie. Todos se adaptaram para viver no ambiente quente, úmido e úmido dos trópicos. Eles tendem a preferir solo rico e bem drenado, trabalhado com amplo material orgânico para imitar as condições encontradas nas florestas tropicais. Alguns preferem sombra parcial e luz solar filtrada, enquanto outras espécies podem ser projetadas para viver em pleno sol.
Tal como acontece com alguns outros membros da família do caju, as espécies de Anacardium produzem proteínas conhecidas por serem irritantes e toxinas. O contato com a seiva pode causar irritação na pele e algumas pessoas apresentam reações alérgicas violentas à seiva, bem como aos frutos dessas árvores. Em alguns casos, essas alergias podem ser fatais. Pessoas com alergia a cajus podem não ser necessariamente alérgicas a outras nozes, pois as proteínas envolvidas são diferentes.
No caso do cajueiro, a planta produz drupas grandes e pendentes. Cada drupa contém uma única semente que deve ser torrada ou cozida no vapor antes do uso para neutralizar as proteínas perigosas. Além da semente, a planta produz um apêndice grande e carnudo conhecido como maçã de caju. As maçãs de caju são consumidas em algumas regiões do mundo e são consideradas um subproduto do comércio comercial do caju.
Pessoas que vivem nas zonas 11 a XNUMX do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) podem cultivar cajueiros. Sol pleno será necessário para um Anacardium e também é necessário plantar a árvore em uma área com algum espaço para crescer, já que a copa da árvore pode estender-se bastante à medida que a árvore amadurece. Indivíduos com histórico de reações alérgicas ao sumagre venenoso podem querer pular o cultivo dessas plantas com flores, pois os irritantes envolvidos são os mesmos. Também é importante manter as crianças e os animais de estimação longe das drupas coloridas, atraentes e tóxicas do Anacardium.