Um detector de movimento ultrassônico é um dispositivo que pode detectar o movimento de pessoas ou objetos dentro de uma área limitada. Ele detecta o movimento analisando as ondas sonoras em seu ambiente. Alguns apenas ouvem os sons, enquanto outros enviam sinais ultrassônicos e analisam como eles são refletidos de volta. Este tipo de sensor de movimento é freqüentemente usado em um sistema de segurança residencial para soar um alarme se alguma coisa se mover. Também pode ser usado para ligar luzes ou outros dispositivos quando alguém entra em uma sala.
Sensores de movimento ativos geram ondas sonoras na faixa de frequência ultrassônica, normalmente em torno de 30 a 50 kilohertz (kHz). Essas frequências geralmente são inaudíveis para os humanos e para a maioria dos animais e não passam pela maioria dos objetos. O detector de movimento ultrassônico emite ondas sonoras em forma de cone usando um transdutor de quartzo e escuta os ecos. Quando nenhum objeto está se movendo na área, o padrão de som e o tempo que leva para retornar permanecem os mesmos. Se algo se move, o detector detecta que o nível ou fase das ondas sonoras de retorno mudou ligeiramente.
Um detector de movimento ativo deve tentar eliminar o máximo possível de ruído ou dados falsos. Para fazer isso, ele frequentemente analisa as variações de frequência do efeito Doppler nos ecos, bem como as mudanças de amplitude. Este tipo de detector é bastante complexo e geralmente inclui um microcontrolador programável. Em contraste, um sensor de movimento passivo ouve sons suspeitos, como metal raspando ou vidro quebrando. Ao contrário de um sensor ativo, ele não gera nenhuma onda de áudio por conta própria.
Ruído e movimento de fundo podem muitas vezes acionar acidentalmente um detector de movimento ultrassônico. Pássaros, insetos e rajadas de vento dificultam o uso de um sensor de movimento ao ar livre. Um detector ativo de baixo custo, como um sensor de segurança de carro típico, pode apenas analisar variações na amplitude do eco. Ignorar variações de frequência pode resultar em alarmes falsos desse tipo de detector. Telefones tocando e outros ruídos altos às vezes acionam inadvertidamente sensores de movimento passivos.
Móveis, caixas e outros itens grandes podem “esconder” outros objetos na área de um detector de movimento ultrassônico ativo. Eles também podem absorver e distorcer sons que são essenciais para um sensor passivo. As brisas dos aparelhos de ar condicionado ou das janelas abertas também são frequentemente percebidas como movimento. Alguns motores e ventiladores geram sons na faixa ultrassônica, que também podem confundir os sensores de movimento.
Usar um detector de movimento ultrassônico que inclui vários sensores ativos e passivos pode melhorar os resultados. Alguns sistemas combinam um sensor ultrassônico com um detector de movimento infravermelho passivo. Analisar os dados de som e calor juntos geralmente fornece uma imagem mais precisa do que qualquer tipo sozinho.