Vintage e retro são dois termos com muitos significados sobrepostos. Para algumas pessoas, essas palavras são definidas especificamente, mas outras pessoas usam os dois termos de forma intercambiável. De modo geral, vintage se refere a objetos que realmente são de um determinado período de tempo, enquanto retro se refere a objetos que estão associados ao ethos de design de um determinado período, tenham ou não sido construídos durante esse período. Algumas pessoas definem vintage como tendo um intervalo de datas específico, mas na maioria dos casos quais objetos são considerados vintage depende da data. Ambos os termos podem ser usados de forma séria e sarcástica para itens diferentes e podem ser aplicados a muitos tipos diferentes de objetos.
A diferença entre vintage e retro como termos descritivos é em grande parte uma questão de opinião. Algumas pessoas afirmam que os itens retro nunca são itens antigos, mas na prática, nem sempre é esse o caso. É verdade que para um item ser vintage, ele normalmente deve ter sido feito em um período de tempo específico antes do dia atual. Mesmo assim, esses itens vintage às vezes são descritos como sendo retro quando usados ou usados. Como tal, os termos se sobrepõem no uso prático.
Retrô é freqüentemente usado para descrever itens que parecem ser de um determinado período vintage, mas na verdade são novos. Por exemplo, uma reprodução de uma cadeira vintage seria retro. O vintage e o retro são, portanto, muito diferentes nesse sentido, porque um item novo nunca é descrito como vintage.
Essencialmente, a melhor maneira de pensar sobre a diferença entre retro e vintage é que vintage se refere à construção, enquanto retro se refere à aparência. É por isso que um item vintage sempre será retro, mas um item retro nem sempre é vintage. Por razões práticas, as pessoas às vezes preferem usar retro apenas para descrever novos itens, pois isso evita confusão entre os dois termos. Mesmo assim, essa não é uma regra sólida e nem todos obedecem a essa separação.
É importante notar que vintage e retro também podem ser usados como sinônimos em casos sarcásticos. Itens vintage são normalmente itens feitos em um determinado período de tempo, mas esse período específico deve ser mais recente do que antiguidades e mais antigo do que itens meramente antigos e fora de moda. Quando um item está apenas fora de moda porque talvez esteja dez anos desatualizado, costuma-se dizer que é vintage ou retrô, sarcasticamente, para apontar que ainda não voltou à moda.