Um pinheiro japonês é qualquer uma das várias variedades de pinheiro nativas do Japão. Algumas espécies também são encontradas crescendo na Coreia do Sul, norte da China e sudeste da Rússia. Os pinheiros japoneses pretos, vermelhos e brancos são os três tipos principais de pinheiros japoneses, todos valorizados por sua folhagem e formato perenes e atraentes. Essas árvores são usadas principalmente para ornamentação e muitas são populares para a arte do bonsai, ou miniaturização estética de árvores em recipientes.
O pinheiro negro japonês, às vezes conhecido simplesmente como “pinheiro negro”, cresce naturalmente ao redor das áreas costeiras do Japão e da Coreia do Sul. É uma árvore hortícola popular devido à sua resistência natural aos poluentes. No Japão, é frequentemente usada como árvore de jardim, e é uma das árvores mais comumente usadas para bonsai em todo o mundo, tomando muito cuidado e muitos anos para treinar adequadamente.
Um pinheiro negro japonês pode crescer até 40 metros (131 pés) em sua área nativa, mas raramente atinge essa altura fora de seu habitat natural. Sua casca espessa torna-se quase preta à medida que envelhece, começando com uma cor cinza claro quando a árvore é jovem. As agulhas da árvore crescem em pares de duas, com uma bainha de cor branca na base do crescimento. Na aparência, a árvore foi descrita como elegante, interessante, forte e estóica.
O pinheiro vermelho japonês é encontrado crescendo no Japão, China, Coréia e no extremo sudeste da Rússia. É uma árvore ornamental popular nos jardins japoneses e também é cultivada por sua madeira. Existem inúmeras cultivares de pinheiro vermelho japonês, incluindo a “Pendula”, que é apreciada por sua forma curiosamente contorcida.
Na aparência, o pinheiro vermelho japonês é semelhante ao pinheiro silvestre, apenas sem o tom azulado típico de um pinheiro silvestre. Pode crescer até 30 metros (98 pés) de altura e adquire uma cor verde-amarelada nos meses de inverno. As agulhas também são produzidas em pares de duas e podem atingir até 12 centímetros (4.7 polegadas) de comprimento.
O pinheiro branco japonês, talvez o menos conhecido dos três, também é conhecido como pinheiro japonês de cinco agulhas. Ao contrário dos outros tipos de pinheiros japoneses, está no subgênero do pinheiro branco e é usado como árvore de horticultura em muitos países ao redor do mundo. A árvore pode crescer até 82 pés (25 m) de altura e normalmente atinge uma largura igual à sua altura, resultando em um formato cônico atraente. Produz agulhas mais curtas do que outros tipos de pinheiros japoneses, atingindo apenas 2 polegadas (5 cm) de comprimento. Isso o torna um candidato ideal para o bonsai.