Os proprietários que aquecem com lenha ou apenas apreciam o ambiente de uma lareira aberta devem estar atentos aos vários tipos de lenha disponíveis, bem como às diferenças entre as madeiras. Usar a melhor madeira pode produzir mais calor com menos fumaça, e algumas madeiras são mais fáceis de manusear do que outras. O pinho costuma ser bom para queimar, enquanto as madeiras nobres são melhores para queimar regularmente.
Gravetos, ou os pequenos pedaços de madeira usados para iniciar um incêndio, podem vir de várias fontes e podem ser de vários tipos. Em muitas partes dos Estados Unidos, são vendidos blocos do que é chamado de “pinheiro inicial”. Como o pinheiro queima mais quente e costuma ser fácil de acender, ele costuma ser usado como lenha. Muitas lojas também vendem toras comerciais iniciais que podem ser feitas de madeira ou outros materiais. As pinhas de arranque para fogo também podem ser compradas ou feitas em casa seguindo uma fórmula prescrita.
Madeiras duras, como freixo, carvalho, bétula, faia, nogueira e bordo duro, são ideais para fins de queima de lenha, inclusive em fogões a lenha e lareiras abertas. Essas madeiras queimam bem e emitem alto calor com pouca ou nenhuma fumaça. Eles também são mais fáceis de dividir do que muitas outras variedades. A disponibilidade dessas madeiras pode depender da localização, porque algumas madeiras são nativas de áreas específicas e outras não. A nogueira e o carvalho, por exemplo, são encontrados em muitas áreas dos Estados Unidos, mas a bétula e a faia são mais comuns no nordeste do país.
Outros tipos adequados de lenha para uso doméstico incluem bordo macio, cereja preta e pinho amarelo. Essas madeiras são um pouco mais difíceis de partir e produzem uma maior quantidade de fumaça. Basswood, choupo e pinho branco também são usados com bons resultados.
Os olmos e as árvores de goma-doce também podem ser usados como lenha, mas seu uso é recomendado apenas na ausência de outras opções mais desejáveis. O olmo e a goma de mascar não queimam tão facilmente ou tão bem quanto outras madeiras e são difíceis de partir.
A lenha é geralmente obtida de uma de três maneiras. Uma é o próprio usuário cortar a madeira, que é o melhor para proprietários de terras com áreas arborizadas e com experiência para cortar madeira de maneira segura e eficaz. Não é recomendado para cortadores de madeira inexperientes devido aos perigos associados. Este é o método mais difícil porque requer que os indivíduos cortem uma árvore, cortem a madeira em pedaços, dividam a madeira, carreguem a madeira para casa e empilhem a madeira.
Uma segunda opção é coletar madeira de florestas, com a permissão apropriada. A maior parte dessa madeira já está no chão, mas é necessário cortar a madeira nos comprimentos adequados e depois dividi-la para uso.
Provavelmente, a forma mais comum de conseguir lenha, pelo menos para os vendedores ambulantes da cidade, é encomendá-la a corretores de madeira ou a serviços de entrega de madeira. Freqüentemente, os cortadores de madeira rurais trazem cargas de madeira para venda e, às vezes, entrega nas áreas urbanas.