I programmi di affiliazione di hotel offrono a webmaster e blogger la possibilità di guadagnare commissioni inserendo collegamenti ad hotel o servizi di prenotazione alberghiera sui loro siti. Quando i visitatori del sito fanno clic su questi collegamenti e quindi prenotano e pagano una camera d’albergo, il proprietario del sito guadagna una commissione dalla vendita. Oltre a fornire entrate per i proprietari di siti Web, i programmi di affiliazione di hotel forniscono sia servizi di prenotazione alberghiera che pubblicità a costi contenuti. L’hotel o il servizio di prenotazione devono pagare per questa pubblicità solo se una vendita viene effettivamente effettuata a un cliente.
Molti programmi di affiliazione di hotel si rivolgono ai proprietari di siti Web di viaggi e ai blogger che scrivono di viaggi, anche se i proprietari di siti più generali possono anche partecipare a questi programmi. A seconda della struttura del programma di affiliazione, i proprietari dei siti possono inserire banner pubblicitari per hotel e catene alberghiere sui loro siti Web o includere collegamenti a hotel e catene specifici nella loro copia del sito. Quando i lettori fanno clic su questi collegamenti o annunci, vengono indirizzati al sito Web dell’hotel o al servizio di prenotazione alberghiera, dove possono scegliere di prenotare una camera d’albergo. Il proprietario del sito Web riceve in genere la sua commissione settimane o addirittura mesi dopo che il lettore paga effettivamente la sua camera d’albergo in modo da ridurre al minimo il rischio di pagare una commissione di affiliazione su una prenotazione annullata.
Mentre alcune aziende possono gestire i propri programmi di affiliazione in hotel, molte sono effettivamente gestite attraverso servizi di terze parti. Questi servizi in genere gestiscono gli aspetti finanziari della gestione dei programmi di affiliazione e possono anche ospitare grafica e collegamenti pubblicitari. Questi servizi possono anche fungere da matchmaker tra i programmi di affiliazione di hotel e proprietari di siti Web, consentendo ai proprietari di siti Web di selezionare i programmi di affiliazione che li attraggono e nel contempo applicare gli standard di approvazione stabiliti dagli inserzionisti. In molti casi, queste società di gestione di affiliati di terze parti forniscono anche servizi di rilevamento delle frodi, che possono proteggere l’integrità del processo di affiliazione e garantire che i soldi degli inserzionisti vengano pagati ai clienti in buona fede generati da un sito Web.
I critici dei programmi di affiliazione alberghiera e dei programmi di affiliazione per altri tipi di attività commerciali possono sostenere che il processo di vendita degli affiliati può rendere difficile per i lettori online discernere tra recensioni legittime di hotel e cosiddetti annunci pubblicitari pubblicati allo scopo esplicito generando commissioni di affiliazione. Alcuni webmaster e inserzionisti affiliati hanno stabilito politiche che rivelano le relazioni di affiliazione. Queste informazioni possono aiutare i lettori a determinare la credibilità dei contenuti online riguardanti gli hotel.