Un’economia pianificata è un sistema economico in cui le decisioni economiche relative all’allocazione di risorse, produzione, investimenti e prezzi sono sotto il controllo del governo o di qualche altro organo autorevole. Nel 20 ° secolo, si credeva comunemente che un’economia pianificata a livello centrale avrebbe fatto un lavoro migliore di un’economia non pianificata di affrontare i bisogni delle persone senza sottomettere tali bisogni alle incertezze e ai cicli economici di un’economia di libero mercato. Un’economia pianificata è caratterizzata dal controllo del governo sui mezzi di produzione, anche se l’effettiva proprietà è privata. Al contrario, in un’economia di comando, un tipo più coercitivo di un’economia pianificata, i mezzi di produzione sono quasi esclusivamente di proprietà dello Stato.
Le decisioni necessarie nella pianificazione economica sono difficili da raggiungere in uno stato democratico a causa dei numerosi interessi in competizione. La maggior parte delle economie pianificate, quindi, è generalmente esistita solo dove la forma di governo è un’oligarchia o una dittatura, come l’ex Unione Sovietica, e in India prima del 1991. La Cina, un’altra grande dittatura, aveva un’economia di comando fino al 1978, quando ha iniziato a consentire la proprietà privata delle piccole imprese con un certo livello di autonomia nel processo decisionale.
Ci sono molti vantaggi per le economie pianificate, tra cui la capacità dello stato di imporre stabilità su mercati liberi a volte volatili. In tale economia, le preoccupazioni manifatturiere sono alleviate dalla pressione di guadagnare entrate e profitti per continuare le loro operazioni. Pertanto, possono mantenere la forza lavoro occupata e fornire un mercato per le materie prime che consumano nella loro produzione.
Un altro vantaggio di un’economia pianificata centralmente è la capacità di assicurare la produzione di “beni sociali” – beni e servizi ritenuti necessari, anche se non molto redditizi. Questi potrebbero includere alloggi a basso reddito e droghe “orfane”. I sostenitori della pianificazione centralizzata sostengono che in un’economia di libero mercato, tali beni non riceverebbero priorità fino a quando non potrebbero essere realizzati per produrre un profitto maggiore, di solito a spese del consumatore.
Le economie pianificate sono impermeabili alle forze di mercato e ai cicli economici, rendendo più facili da raggiungere gli obiettivi principali. Le nazioni sottosviluppate, ad esempio, possono richiedere livelli di investimento nella modernizzazione e nell’industrializzazione che non sarebbero sostenuti in un’economia di libero mercato.
Ci sono molti svantaggi delle economie nazionali pianificate. È quasi impossibile pianificare tutto, quindi quando qualcosa va storto e non è stato preso in considerazione, l’intero sistema inizia a funzionare male. Storicamente, le economie pianificate non considerano efficacemente i guasti di macchine o attrezzature e sono quindi generalmente caratterizzate da carenze croniche di pezzi di ricambio. Le economie pianificate non gestiscono bene i dettagli.
Un altro grave svantaggio di un’economia pianificata è l’incapacità dei pianificatori di prevedere il comportamento dei consumatori. La pianificazione economica viene condotta con l’obiettivo di raggiungere alcuni obiettivi macroeconomici o sociali, ma non può garantire che i consumatori rispondano come previsto. In sostanza, non tutti i consumatori si sono impegnati a fondo per gli scopi e gli obiettivi del governo.
Sebbene le economie pianificate siano impermeabili, almeno in teoria, ai cicli economici e alle pressioni del libero mercato, non hanno avuto molto successo in termini di promozione della crescita economica a lungo termine e della soddisfazione dei consumatori. Le grandi nazioni che hanno impiegato la pianificazione economica nel 20 ° secolo si sono evolute in economie che consentono un livello significativamente maggiore di coinvolgimento nel processo decisionale economico da parte di componenti dell’economia diversa dal governo. Le nazioni che ancora impiegano la pianificazione economica sono generalmente piccole e in difficoltà.
Sebbene le economie pianificate non abbiano avuto molto successo, nessuna grande nazione ha un mercato completamente libero. Invece, usano un sistema di influenza governativa dell’economia, a volte chiamato una pianificazione indicativa o un sistema di economia mista. Questi sistemi sono caratterizzati dall’uso dell’influenza del governo, della politica fiscale, delle sovvenzioni e dei sussidi per influenzare le decisioni economiche, ma generalmente non la coercizione. Inoltre, tutti i governi utilizzano un sistema di regolamentazione più o meno completo per governare il comportamento delle diverse componenti del mercato, anche se non controllano l’allocazione delle risorse. Cioè, un governo potrebbe non dettare la produzione o i prezzi dell’auto, ma detterà gli standard di sicurezza.
Mentre tutti i governi cercano abitualmente di influenzare le loro economie per una grande varietà di ragioni, questi tentativi hanno avuto maggior successo quando lasciano le scelte finali ai singoli attori economici. Le economie più ampiamente pianificate imposte dai governi autoritari a volte hanno avuto successo a breve termine nel raggiungere la stabilità economica, ma non hanno prevalso a lungo termine.