Un mercato perfetto è un concetto in economia, principalmente in economia neoclassica, che si riferisce a un mercato con quella che è conosciuta come concorrenza perfetta, un insieme di condizioni in cui nessun operatore di mercato ha il potere di influenzare il prezzo di qualsiasi prodotto che acquista o vende. In un tale mercato, le forze della domanda e dell’offerta produrranno un equilibrio in cui la domanda e l’offerta per ogni merce sono esattamente abbinate al prezzo esistente. La vera concorrenza perfetta può esistere solo in una serie di condizioni che non sono possibili nel mondo reale e quindi non esistono mercati reali perfetti. Il concetto è usato in economia, non per descrivere qualsiasi stato di cose nel mondo reale, ma come un costrutto per semplificare gli esperimenti di pensiero su come funzionano le economie e fornire un punto di riferimento con cui i mercati del mondo reale possono essere confrontati.
È importante notare che il mercato perfetto e la concorrenza perfetta non sono giudizi morali. L’efficienza del mercato è una questione separata dalla giustizia o dall’opportunità dei processi o dei risultati di quel mercato. In questo contesto, chiamare qualcosa di perfetto significa che è un concetto ideale usato per semplificare esperimenti o calcoli del pensiero. È simile a concetti in fisica come un corpo perfettamente rigido, che significa un oggetto che non è assolutamente influenzato dall’applicazione di forze e che non subisce mai deformazioni in nessuna circostanza o un corpo nero perfetto, che si riferisce a un oggetto che assorbe completamente tutte le radiazioni elettromagnetiche in arrivo. Nessun materiale reale ha questi attributi, ma possono essere usati come costrutti mentali per pensare a un campo scientifico.
Ci sono una serie di condizioni necessarie per un mercato perfetto. Il numero di acquirenti e venditori è estremamente elevato o infinito, il che rende impossibile per qualsiasi operatore di mercato influire sui prezzi di mercato. Tutti i prodotti venduti in ciascun mercato sono inoltre completamente omogenei da un fornitore all’altro e le imprese possono entrare e uscire liberamente dal mercato. Tutti i produttori realizzano profitti normali, il che significa che i loro ricavi sono pari ai costi delle opportunità. Tutti i partecipanti al mercato possiedono inoltre informazioni perfette sui fattori economici rilevanti per le loro decisioni e si presume che agiscano razionalmente per massimizzare la propria utilità. Infine, tutti gli scambi possono essere effettuati senza costi di transazione e tutti i fattori di produzione – manodopera, capitale e risorse naturali – sono perfettamente mobili e possono essere spostati a nuovi usi in risposta a condizioni di mercato a costo zero.
Un mercato perfetto produce una situazione chiamata efficienza di Pareto o ottimalità di Pareto, chiamata per l’economista Vilfredo Pareto. Ciò significa che è impossibile modificare la distribuzione dei beni per migliorare una persona senza peggiorare contemporaneamente. Questo perché, nell’equilibrio creato dalla concorrenza perfetta, sono stati fatti tutti i possibili scambi reciprocamente vantaggiosi. Nessun mercato reale è così, ovviamente, ma molti economisti usano l’idea come un modo per spiegare concetti economici o perché esaminare come e perché un mercato reale differisce da un mercato perfetto può aiutare a spiegarne il funzionamento.
I concetti di mercato perfetto e concorrenza perfetta sono ampiamente utilizzati nella moderna economia neoclassica, la scuola dominante del pensiero economico moderno, ma il loro ruolo e la loro importanza sono contestati tra gli economisti. Molti economisti vedono questi concetti come un modo per identificare le aree in cui i processi di mercato possono essere migliorati attraverso l’intervento del governo o altri cambiamenti. Altri li considerano un utile esperimento mentale che aiuta a spiegare i principi economici ma ne contesta il valore come guida per giudicare l’efficacia dei mercati del mondo reale o migliorarli attraverso la politica del governo, poiché molti mercati reali funzionano bene nonostante la loro deviazione dal modello di competizione perfetta. Alcuni economisti e scuole di pensiero economico respingono del tutto il modello di mercato perfetto, sostenendo in genere che le ipotesi del modello tralasciano fattori troppo essenziali per essere eliminati, come l’informazione imperfetta e il funzionamento dei processi di mercato nel tempo.