Existem dois tipos principais de velas elétricas. Velas ou candelabros elétricos reais são testados pelo United Laboratories (UL), são plugados em uma tomada elétrica e parecem uma vela com a lâmpada representando a chama. O segundo tipo não são realmente velas, mas aquecedores elétricos que abrigam velas de cera reais.
Velas elétricas de verdade são muito populares, especialmente durante as férias, quando podem ser vistas iluminando muitas vitrines de casas e lojas. Alguns são alimentados por eletricidade e outros são alimentados por bateria. Os mais populares possuem sensores embutidos que acendem a luz no escuro e apagam durante o dia, economizando energia. Alguns usam lâmpadas noturnas padrão e outros usam lâmpadas especiais que se assemelham ao piscar de uma chama à distância.
Embora as velas elétricas tradicionais sejam usadas há anos, versões em miniatura surgiram mais recentemente no varejo de decoração de Natal. Algumas pessoas tradicionalmente colocam velas em suas árvores no Natal, mas a prática tem sido a causa de vários incêndios domésticos. Muitas lojas agora oferecem pequenos fios que podem ser usados para criar a aparência de velas em uma árvore de Natal sem o perigo de chamas abertas.
Aquecedores de velas não são velas elétricas, mas muitas pessoas usam esse nome para elas. Eles são simplesmente recipientes decorativos para tortas de cera ou velas, movidos por eletricidade para derreter a cera e liberar o aroma de velas perfumadas. Tal como acontece com uma vela elétrica real, esses aquecedores são alternativas mais seguras para velas tradicionais com chamas.
Embora as velas elétricas sejam mais seguras, elas apresentam riscos. As pessoas que os usam devem sempre verificar a embalagem para testes UL antes de comprá-los ou qualquer outro dispositivo elétrico. Eles também devem verificar periodicamente os fios para ver se há danos e descartar todos os cabos duvidosos. Por razões de segurança, as velas elétricas devem ser mantidas longe do alcance de crianças pequenas, pois as lâmpadas podem quebrar facilmente. Aquecedores de velas também podem causar ferimentos se tombarem e a cera derretida entrar em contato com a pele.