O termo “arquitrave” é usado em dois sentidos diferentes na comunidade da arquitetura. No sentido original, uma arquitrave é parte do entablamento usado no exterior de uma estrutura como elemento decorativo. No sentido moderno, as arquitraves são as molduras que circundam as portas e janelas no interior. Como outras molduras, são puramente ornamentais neste sentido, concebidas para tornar os espaços interiores mais apelativos e interessantes.
A arquitrave original está localizada na parte inferior de um entablamento, apoiada no topo das colunas. Ele pode ser decorado de várias maneiras com esculturas ou pode ser deixado simples, dependendo do tipo de desenho envolvido. Este tipo de arquitrave é visto em design de influência grega e romana, às vezes chamado de “Arquitetura Clássica”, no qual as colunas são extremamente comuns. O entablamento constitui um importante suporte estrutural, além de servir a uma função ornamental, e muitas vezes é decorado como um todo com frisos, entalhes e assim por diante.
Ao falar sobre arquitraves de interiores, as pessoas estão discutindo a moldagem usada para cercar portas, janelas e outras aberturas. Também conhecidas como invólucro, as arquitraves são usadas para adicionar interesse visual e suavizar as bordas de uma abertura. Eles são usados em uma variedade de estilos arquitetônicos e podem variar em complexidade. Muitos são pintados com acabamentos contrastantes ou feitos de madeiras naturalmente bonitas para que se destaquem das paredes circundantes.
Arquitraves são colocados após a janela e todas as molduras foram instaladas. É possível adicionar arquitraves quando nenhuma foi instalada originalmente, para pessoas que desejam criar mais interesse visual em uma sala, sem muito barulho. Muitas empresas fazem versões padronizadas que podem ser rapidamente reduzidas ao tamanho desejado e instaladas em uma tarde. As pessoas também podem substituir arquitraves existentes se forem danificadas ou se chocarem com a decoração ou estilo arquitetônico de uma sala.
Nem todos os quartos são adequados para arquitraves. Essas características decorativas mostram a arquitetura do século 19 e do início do século 20, quando os edifícios tinham interiores mais ornamentados e requintados. Em alguns casos, as arquitraves também podem incluir trilhos e outros acessórios para exibição de arte e tratamentos de janela suspensos, como tesouras ou cortinas. Eles podem parecer estranhos na arquitetura de outros períodos; uma casa moderna de meados do século, por exemplo, pode parecer decididamente peculiar com arquitraves e pode ser mais adequada para caixas menos ornamentadas ou para nenhuma moldura interna.