Muitas pessoas plantam alho, porque não requer uma habilidade extraordinária de jardinagem para fazê-lo. O cultivo de alho em casa também proporciona a sensação gratificante de usar safras caseiras. Embora seja fácil de fazer, o cultivo de alho não leva a uma colheita ideal em todos os casos. Existem várias dicas a seguir, relativas à prevenção de doenças e drenagem do solo, entre outras coisas, que podem ajudar as plantas de alho a crescerem bem.
Mais de 600 variedades e subvariedades de alho existem no mundo, e todas são membros da espécie Allium sativum. Essas centenas de variedades são geralmente mencionadas em dois grupos principais: os alhos hardneck e softneck. O alho hardneck recebe esse nome devido ao talo duro e rígido da planta. Estes tendem a ter menos cravo do que as variedades softneck e são bem adaptados a climas mais frios. O alho softneck é cultivado em climas quentes e é o alho comercial mais conhecido. É o tipo mais frequentemente visto em supermercados, devido à sua capacidade de viajar e armazenar bem.
O tipo de alho que você decidir cultivar dependerá principalmente do clima em que você mora. Os dentes de alho individuais agem como sementes das quais as plantas podem crescer, e é melhor escolher os dentes maiores e semeá-los com a extremidade da raiz voltada para baixo. O alho é tradicionalmente plantado no dia do solstício de inverno, embora não esteja claro se isso foi feito para fins simbólicos ou práticos. Em qualquer caso, o final do outono fornece as condições de crescimento mais ideais para novas sementes.
O melhor ambiente de solo para o cultivo de alho é profundo, fértil e bem drenado. Também deve ter um pH geralmente neutro – em torno de 6.5 a 7.5 – e ser bem fertilizado, seja com fertilizante de jardim ou composto bem podre. As doenças que causam o apodrecimento das raízes são muito comuns nas plantas de alho e é importante dar às novas plantas todas as vantagens possíveis na batalha contra as doenças. A drenagem livre do solo ajuda aqui, assim como os tratamentos com fertilizantes duas vezes ao mês na primavera. Isso permitirá um crescimento mais forte das folhas antes do início da formação de bulbos, resultando em bulbos e cravos maiores no final.
Ao cultivar alho, também é importante ter em mente que as plantas de alho não competem com as ervas daninhas. O solo deve ser capinado meticulosamente em intervalos regulares. Quando as folhas de uma planta de alho ficam marrons e começam a cair, é um sinal de que é hora de colher a safra de alho. Os bulbos de alho devem então ser pendurados em local fresco e seco por cerca de uma semana para garantir uma boa conservação. Se você cultivar alho regularmente, é quase inevitável que surjam doenças no solo ou no estoque de sementes. Para reduzir o efeito de doenças, pode ser aconselhável comprar um novo estoque de sementes de vez em quando.