A plattenbau é um prédio de apartamentos alemão feito de painéis de concreto pré-fabricado. A construção de painéis dessa natureza se tornou muito popular em todo o mundo na década de 1960 e foi amplamente usada em nações devastadas pela guerra após a Segunda Guerra Mundial para fornecer rapidamente moradia para refugiados, bem como membros da comunidade que precisavam de casa. Este tipo de construção ainda é usado em algumas regiões do mundo e uma série de termos regionais e gírias são usados para se referir a tais estruturas; no caso de um plattenbau, a palavra significa literalmente “construção de painéis”.
O uso de lajes pré-fabricadas de concreto parece ter sido desenvolvido no Norte da Europa, usando tecnologia e ideias trazidas dos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial. Numerosas cidades em toda a Europa sofreram danos substanciais com bombas na guerra e precisavam de moradias populares que pudessem ser construídas rapidamente para atender à falta de moradias após a guerra. Na Alemanha, como em muitas outras nações, a solução foi o plattenbau, um edifício que poderia ser construído de forma rápida e fácil em uma variedade de climas por equipes de construção familiarizadas com a técnica.
Esses edifícios variam em altura. As estruturas mais antigas tendem a ter de dois a três andares. À medida que a tecnologia melhorou, os edifícios ficaram muito maiores. O plattenbau está especialmente associado à Alemanha Oriental, onde muitas estruturas eram mercadorias importantes para os residentes que tentavam sair de casas danificadas por bombas e condições de vida apertadas. A Alemanha Ocidental também usou esse tipo de construção dos anos 1940 aos anos 1980, e esse estilo de arquitetura também pode ser visto em toda a Europa.
Esses edifícios tendem a ser compactos e sem imaginação em seu design. Algumas empresas adicionam elementos como painéis coloridos ou formas incomuns para torná-los visualmente interessantes, mas como o custo e a facilidade de construção são as principais preocupações, muitas estruturas são deixadas sem adornos. Na Alemanha, essas estruturas eram freqüentemente erguidas nas periferias das cidades, e algumas cidades as planejaram em seus projetos reconstruídos após a guerra.
À medida que as economias europeias se recuperavam e os gostos do design mudavam, e especialmente após a reunificação, o plattenbau se tornou menos comum. As taxas de vacância em muitas estruturas são muito altas, pois os alemães gravitam em torno de construções mais recentes, incluindo estruturas com comodidades modernas, aparência visual mais interessante e espaços interiores maiores. Mesmo que edifícios históricos tenham sido demolidos para dar lugar à construção de plattenbau, esses edifícios estão sendo demolidos em muitas partes da Alemanha para serem substituídos por estruturas mais novas, e novas construções de plattenbau são relativamente raras.