Galanthus, comumente chamado de floco de neve, é um gênero de cerca de 20 espécies de plantas cultivadas a partir de bulbos. Eles pertencem à família Amaryllis, junto com lírios e narcisos. O nome Galanthus vem do latim para “flores brancas como leite”, já que todas as espécies da planta têm flores brancas. Snowdrops são nativos de grande parte da Europa e da Ásia Ocidental e foram naturalizados em uma área ainda mais ampla, incluindo partes dos Estados Unidos e Canadá. Muitas das plantas estão ameaçadas na natureza, no entanto, e é ilegal na maioria dos países coletar bulbos de Galanthus na natureza.
As plantas desse gênero possuem uma única flor pendular em forma de sino em cada haste. A flor branca não tem pétalas, mas tem três tépalas ou segmentos internos e três externos, semelhantes às pétalas. Os internos são muito mais curtos na maioria das espécies e geralmente com pontas verdes. As flores geralmente crescem em grandes porções de terra na natureza.
Galanthus é cultivado a partir de bulbos ou sementes, e todas as espécies são perenes. A maioria das espécies floresce do final do inverno ao início da primavera, mas algumas florescem no início da primavera ou no final do outono. Existem muitos híbridos e cultivares diferentes de floco de neve, incluindo variedades de flores duplas. Grandes jardins de neve são populares no Reino Unido, onde as flores são celebradas como um sinal da primavera. Embora os pingos de neve fossem considerados nativos da Inglaterra ou introduzidos nas Ilhas Britânicas pelos romanos, agora acredita-se que as flores não chegaram às costas da Grã-Bretanha até o século XVI.
A espécie mais difundida e conhecida de Galanthus é G. nivalis. Possui inúmeras cultivares, algumas datando do século XIX. Os coletores de Galanthus são conhecidos como galantófilos, um termo cunhado no século 19, e os nomes de muitas espécies, híbridos e cultivares de Galanthus comemoram os primeiros coletores de snowdrop.
Além de seus usos ornamentais, o snowdrop pode ser usado para tratar a doença de Alzheimer, embora não seja uma cura. O alcalóide galantamina, obtido dos bulbos de G. woronowii e de espécies próximas, pode ajudar a aliviar os sintomas da doença de Alzheimer leve a moderada e da demência vascular. Também é usado por algumas pessoas como suplemento dietético para promover sonhos lúcidos ou experiências fora do corpo. No passado, a galantamina também era usada para tratar a poliomielite e distúrbios do sistema nervoso central. Os nomes comerciais da galantamina incluem Nivalin®, Razadyne® e Reminyl®.