A árvore da noz-moscada é uma árvore perene tropical originalmente nativa das Ilhas Molucas, na Indonésia. Tem sido amplamente cultivado e é cultivado em climas tropicais em todo o mundo. Árvores de noz-moscada são cultivadas principalmente como fontes de sementes que são usadas para fazer dois temperos populares usados na culinária. A noz-moscada e o macis são derivados do fruto da árvore da noz-moscada.
Uma árvore de noz-moscada é uma árvore perenifólia grande e aromática, geralmente crescendo a uma altura de 40 pés (12.2 m) e capaz de atingir alturas de 70 pés (21.3 m). Suas folhas pontiagudas são verdes escuras e medem aproximadamente 4 polegadas (10.2 cm) de comprimento. A árvore da noz-moscada é dióica, o que significa que cada árvore tem um gênero específico, e tanto as árvores masculinas quanto as femininas produzem frutos.
As árvores masculinas e femininas produzem flores em forma de sino com pétalas cerosas amarelo-claras. Depois de polinizadas, as flores femininas produzem frutos carnudos que se assemelham ao formato de um damasco, com um sulco em seu comprimento. O fruto se divide ao longo deste sulco para revelar uma grande semente com uma cobertura vermelha brilhante.
Mace é feito da camada externa vermelha da semente. Essa camada, chamada de arilo, é cuidadosamente removida do grão e deixada para secar ao ar. À medida que seca, o arilo torna-se marrom-amarelado e quebradiço. Depois de seco, pode ser moído bem fino para cozinhar.
As sementes demoram cerca de dois meses para secar completamente, o que é conhecido quando o miolo chacoalha dentro da casca. O kernel é a porção que as pessoas conhecem como noz-moscada. Os grãos de noz-moscada podem ser moídos imediatamente para facilidade de uso e embalagem, mas geralmente são deixados inteiros para manter o sabor por mais tempo.
Durante a Idade Média, os comerciantes árabes importaram noz-moscada para o Ocidente, com o cuidado de esconder a origem da especiaria. Eles desfrutaram de um monopólio lucrativo até que Portugal conquistou as Molucas em 1511. Os portugueses, e mais tarde os holandeses, tentaram manter esse monopólio durante séculos, restringindo o crescimento da árvore de noz-moscada a duas ilhas, mas no final do século 18, plantações de noz-moscada surgiram na África e no Caribe.
No início do século 21, o cultivo da noz-moscada atingiu a Malásia, Índia e Papua Nova Guiné. Populações estabelecidas de noz-moscada no Caribe e no sul da África continuaram a florescer. Apesar disso, a maior parte da produção de noz-moscada se concentrou na região nativa da árvore, com Indonésia e Granada dominando o mercado mundial.