Quando as enzimas são adicionadas ao detergente para a roupa, ele adiciona um grande impulso de poder de limpeza. As enzimas atacam as manchas e as decompõem, de modo que são mais facilmente lavadas. Existem muitas vantagens na lavagem com enzimas, como ser melhor para o meio ambiente do que os detergentes químicos; permitir que as roupas sejam lavadas em água fria, o que pode reduzir os gastos com energia; e amaciar os tecidos lavados com enzimas.
Diferentes enzimas atacam diferentes tipos de manchas, incluindo sujeira. Por exemplo, se uma peça de roupa tiver uma mancha de comida, a mancha provavelmente contém lipídios, que são gorduras. Uma enzima lipase iria quebrar a mancha e removê-la facilmente, então o uso de lavagem com enzima pode ajudar a garantir cores mais brilhantes e roupas mais duradouras.
A lavagem com enzimas é melhor para o meio ambiente do que o uso de produtos químicos para lavar roupas, porque as enzimas são biodegradáveis e, por isso, se decompõem em vez de permanecerem no suprimento de água. As enzimas também funcionam bem com água fria, o que pode reduzir a conta de energia. Água quente não é necessariamente necessária para remover manchas. A alta concentração de enzimas significa que menos detergente pode ser usado por cada carga de roupa, o que também economiza dinheiro.
Outra vantagem da lavagem com enzimas é que as enzimas amaciam o tecido e lhe dão uma aparência acabada. Por exemplo, as empresas de jeans usam lavagens com enzimas para fazer com que os jeans pareçam bem usados e confortáveis. Isso permite uma sensação mais macia e gasta sem comprometer a resistência e a qualidade do jeans. Outras alternativas, como a lavagem com pedra, podem desgastar o jeans e afetar sua durabilidade. A lavagem com enzimas também funciona bem em qualquer temperatura, o que significa que roupas delicadas podem ser limpas sem causar danos.
O uso de enzimas em detergentes teve origem antes da década de 1920, mas demorou décadas para o processo ser aperfeiçoado. Muitos fabricantes de detergentes inicialmente resistiram à inclusão de enzimas, mas as enzimas se tornaram comuns em detergentes em pó na década de 1970. No início do século 21, a maioria dos detergentes para a roupa continha enzimas.