Un disco óptico es un disco compacto o CD. Su formato determinará si es un DVD, CD, de solo lectura o regrabable. Han reemplazado a los discos de vinilo, las cintas de casete, las cintas de video y los disquetes.
El disco óptico se convirtió en el medio preferido para música, películas y programas de software debido a sus muchas ventajas. Compactos, livianos, duraderos y digitales, también brindan un mínimo de 650 megabytes (MB) de almacenamiento de datos. Los DVD de doble capa y doble cara contienen hasta 15.9 gigabytes (GB) de datos.
Esta forma de medio se llama así porque su tecnología se basa en la luz. A medida que el disco gira, un rayo láser sigue un rastro en espiral de hoyos y aterriza en el material plástico del disco. Los hoyos reflejan la luz de manera diferente a las tierras, mientras que un dispositivo traduce la diferencia reflectante a bits de «encendido / apagado» o 1 y 0. Los bits forman bytes que llevan el código digital de los datos almacenados en el disco óptico.
Un disco óptico estándar mide 4.724 pulgadas (120 mm) de diámetro y 0.0472 pulgadas (1.2 mm) de grosor. Está fabricado en policarbonato con una capa reflectante de aluminio, recubierto de laca. El disco maestro está hecho de vidrio. Los estampadores de níquel se producen a partir del patrón de vidrio y se utilizan en una máquina de moldeo por inyección para «presionar» o producir múltiples copias para su distribución. Si el disco es de doble capa, habrá estampadores para cada capa, después de lo cual las dos capas deben unirse. Un disco de doble cara requiere diferentes estampadores para cada cara, además de cada capa.
A pesar de la música, las películas y las fotografías digitales, el disco óptico se utiliza cada vez más para el almacenamiento de datos, como copias de seguridad y archivos. El acceso instantáneo a los archivos y la capacidad de utilizar un reproductor de DVD integrado lo convierten en una opción superior a las unidades de copia de seguridad en cinta heredadas para el usuario medio de una computadora.
Se puede comprar un disco óptico en blanco en muchos formatos. El menos costoso será un CD de audio, ya que son de una sola cara, de una sola capa y no se pueden reescribir. Los DVD son más caros, siendo un disco de doble cara y doble capa el más caro. Antes de comprar este tipo, asegúrese de que su reproductor de DVD pueda manejar el formato. Los discos en blanco están disponibles en casi todos los lugares donde se vende música, películas en DVD y computadoras, incluidos los grandes almacenes de descuento.