El texto sin formato consta de caracteres sin formato que son independientes del programa y requieren poco procesamiento. Cualquier editor de texto puede leer un archivo de texto, incluido un editor de texto de DOS, un editor de texto de Windows®, Macintosh®, UNIX®, Linux®, código abierto genérico, etc. El archivo de texto, que siempre termina en .txt, es cruzado -Compatible con plataforma. Los procesadores de texto no generan texto sin formato a menos que se elija guardar como archivo .txt. En este caso, una advertencia indicará que se perderá todo el formato.
Prácticamente todos los sistemas operativos vienen con un editor de texto o un bloc de notas incorporado. Los programas que crean registros lo hacen en texto sin formato. Los registros del sistema operativo o de eventos, los registros antivirus, los registros multimedia, etc. son todos archivos de este tipo.
Los procesadores de texto se diferencian de los editores de texto en que los primeros utilizan caracteres invisibles para mostrar el texto de formas únicas, lo que hace que los documentos sean más fáciles de leer y más atractivos. Un archivo formateado puede contener títulos que se destaquen, imágenes, letras en negrita y un espacio de párrafo único. Los procesadores de texto se utilizan en la gran mayoría de los casos en los que no se requiere un editor de texto, y es imprescindible en aquellos casos en los que se requiere un formato guardado. Un editor de texto no mostrará los documentos formateados correctamente, ya que presenta el formato como caracteres adicionales.
Uno de los ejemplos más familiares en la actualidad del uso de texto sin formato es la codificación de sitios web. El lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) es un conjunto de instrucciones escritas en texto plano diseñado para crear páginas web gráficas. Los navegadores web actúan como intérpretes o traductores de HTML, renderizando el texto para crear marcos, cargar imágenes, mostrar información, ejecutar scripts y realizar tareas interactivas.
Aunque el texto sin formato no puede incluir en sí mismo formato o marcado, como letras en negrita o títulos, HTML utiliza este estilo de texto para indicar qué letras en una página web deben estar en negrita, cuáles deben aparecer como titulares, qué fuente debe usarse, etc. Lo logra a través de elementos que incluyen etiquetas y atributos.
Los editores de texto HTML son editores de texto sin formato con herramientas especiales orientadas a la creación de páginas web. Al usar menús de apuntar y hacer clic, estos programas facilitan la escritura de código HTML, especialmente para los principiantes. Un editor WYSIWYG (pronunciado wiziwig para What You See Is What You Get) permite al usuario crear la página en forma gráfica, generando código HTML sobre la marcha en segundo plano.
Los editores de texto son pequeños programas rápidos que son bastante útiles para pegar enlaces o fragmentos de material de la Web para su uso posterior. Una carpeta de archivos de texto de instrucciones o reparaciones guardados en el escritorio puede ser útil para compilar respuestas a tareas o problemas de hardware o software poco frecuentes pero recurrentes, evitando la necesidad de buscar una respuesta más de una vez. Gedit ™, un popular editor de texto de código abierto, incluso ofrece archivos de texto con pestañas. Para mantener el editor de texto a un clic de distancia, coloque un acceso directo en la barra de tareas, inicio rápido o escritorio.