Las redes sociales consisten principalmente en contenido de Internet generado por el usuario. En lugar de esperar a que los profesionales les traigan contenido, cualquier persona con una computadora y conexión a Internet ahora tiene la capacidad de crear contenido por sí mismo y compartirlo con el mundo. Las redes sociales brindan a los creadores de contenido un lugar para expresar sus ideas a cualquiera que las lea. La mayoría son muy interactivos, razón por la cual son atractivos para muchos.
Algunos de los sitios de redes sociales más conocidos incluyen MySpace ™, LinkedIn® y Facebook®. Todos estos permiten a los usuarios la posibilidad de crear un perfil, colocar imágenes, actualizar sus estados de ánimo y sentimientos actuales y agregar amigos. Además, los usuarios pueden elegir quién ve su perfil, ya sea cualquier persona en Internet o solo amigos y familiares. MySpace ™ es típicamente más popular entre la gente más joven, mientras que LinkedIn® es conocido por ser un sitio donde muchos profesionales tienen perfiles relacionados con sus carreras. Facebook® comenzó como un sitio web que solo permitía a estudiantes universitarios, pero se ha convertido en un espacio de reunión en línea para personas de todas las edades.
Algunos sitios web no permiten necesariamente perfiles detallados, pero permiten a los usuarios mostrar pensamientos actuales y algunas fotografías. Twitter ™ es un sitio que permite a los usuarios publicar una breve biografía, algunas fotos y actualizaciones breves ilimitadas. Si bien las actualizaciones solo pueden tener hasta 140 caracteres, pueden ser desde enlaces y citas hasta actualizaciones sobre el estado de ánimo del usuario y preguntas que inviten a la reflexión. Twitter ™ es muy utilizado por las empresas para mantener a sus seguidores actualizados sobre la empresa, pero muchas personas y celebridades por igual también usan el sitio.
No todas las redes sociales giran en torno a mostrar imágenes y actualizaciones de estado. Algunos sitios web están orientados a recopilar noticias, comentarlas y difundirlas en Internet. En Digg ™, los lectores de las noticias publicadas pueden votar por cada historia, lo que puede determinar los artículos que permanecen en la portada. StumbleUpon presenta a los usuarios contenido que les podría gustar en función de sus intereses, lo que les permite recomendarlo o pasar a otra cosa. Delicious ™ permite a los usuarios agregar todos sus sitios favoritos como marcadores, organizarlos y luego compartirlos con otros usuarios.
Estos son solo algunos de los sitios web de redes sociales más populares. A menudo se crean nuevos sitios, mientras que algunos que podrían ser populares en la actualidad eventualmente desaparecerán del ojo público, o tal vez se conviertan en algo completamente diferente. Uno de los aspectos principales de las redes sociales es que son accesibles para todos, lo que permite que casi cualquier persona se convierta en un productor de contenido en lugar de solo en un lector. Esto significa que las redes sociales pueden describirse como en constante cambio.