Una llave de golpe es una llave de mano resistente con un mango cuadrado y pesado y paredes de caja reforzadas. Se utiliza un mazo para golpear el mango de la llave. Esto proporciona un par de torsión mucho mayor que girar la llave con la mano. Las llaves de golpe se utilizan típicamente para aflojar tuercas y sujetadores oxidados o congelados, así como para ajustar correctamente los sujetadores en casos en los que se requieren grandes cantidades de torque. El diseño compacto hace que las llaves de golpe sean ideales para aplicaciones donde la falta de espacio o espacio impide el uso de llaves dinamométricas u otros dispositivos de multiplicación de torque. Se utilizan comúnmente en áreas de fabricación, como construcción de tuberías, astilleros y talleres mecánicos.
Una llave de golpe bien hecha debe ser lo suficientemente resistente como para resistir repetidos impactos fuertes de un mazo sin romperse. La mayoría están forjados con acero al carbono de alta resistencia y tratados térmicamente. El proceso de tratamiento térmico está estrictamente controlado para lograr una dureza precisa. Si la llave es demasiado blanda, podría doblarse bajo presión; si es demasiado duro, podría romperse durante el uso. También se encuentran disponibles llaves de golpe especiales fabricadas con aleaciones de bronce y cobre que no producen chispas. Por lo general, se usan donde están presentes materiales combustibles o donde las chispas del contacto de acero con acero podrían causar daños no deseados. Las llaves no magnéticas se utilizan comúnmente en instalaciones de transmisión de energía u otras áreas magnéticamente sensibles también.
Las llaves de golpe vienen en variedades de extremo abierto y de caja, y en patrones de caja de cuatro, seis, ocho o 12 puntos. Hay disponibles llaves que varían en tamaño desde una pulgada (25.4 mm) hasta más de nueve pulgadas (22.9 cm). Las llaves apestosas se fabrican típicamente con mangos rectos o desplazados. En una llave de golpe compensada, la caja está separada de la línea del mango. El desplazamiento permite que el mango de la llave de golpe despeje los sujetadores adyacentes que probablemente interferirían con una llave de mango recto.
Existen varios peligros involucrados al usar una llave de golpe; Se deben seguir los procedimientos de seguridad adecuados y se debe usar protección ocular adecuada en todo momento. La llave y el mazo también deben inspeccionarse en busca de grietas o daños antes de cada uso. Las llaves o martillos dañados no deben usarse y deben desecharse, ya que el metal que sale despedido de una llave que se rompe puede causar una gran cantidad de daños e incluso lesiones. A menudo, por razones de seguridad, se utiliza una cuerda para aplicar presión al mango. Esto asegura la llave de golpe en su lugar y evita que la llave se salga del sujetador. También se debe tener cuidado al golpear el mango de la llave de golpe con el mazo. La cabeza del mazo debe impactar directamente en el mango para proporcionar el par máximo y evitar daños por un golpe indirecto.
Los multiplicadores de torque y las llaves de torque hidráulicas han reemplazado en gran medida a las llaves de golpe en muchas industrias. Por lo general, son más seguros de usar y, a diferencia de las llaves de golpe, pueden lograr una cantidad precisa de torque. Sin embargo, las llaves de golpe tienen algunas ventajas sobre sus reemplazos modernos. Por lo general, son menos costosos de comprar o mantener y, por lo general, son más fáciles de usar. Las llaves de impacto todavía se utilizan ampliamente en la construcción de oleoductos y gasoductos para apretar accesorios de brida grandes. También se utilizan habitualmente en astilleros, fundiciones y talleres de reparación de maquinaria.