Los desechos tóxicos son un tipo de desechos que pueden ser peligrosos para los humanos, otros seres vivos y las plantas. Los diversos tipos de materiales de desecho que se incluyen en esta categoría pueden contaminar el medio ambiente y amenazar la vida de diversas formas. Se pueden encontrar no solo en tierra, sino también en el aire y el agua. Cuando las personas están expuestas a desechos tóxicos, pueden enfermarse o morir. Algunos tipos de desechos peligrosos causan cáncer, por ejemplo, o conducen al desarrollo de defectos de nacimiento; La vida vegetal y animal también puede enfrentarse a la muerte cuando se expone a algunos tipos de desechos.
Los desechos radiactivos son un tipo de desechos tóxicos. Se produce como un subproducto de otros procesos, incluidos, entre otros, aquellos que involucran la generación de energía. Los desechos médicos son otro tipo de desechos peligrosos. Esto incluye sustancias que no se pueden eliminar con la basura normal, como sangre, tejidos corporales, instrumentos médicos que han tocado sangre y productos químicos médicos. La industria agrícola también puede ser una fuente de desechos tóxicos, como cuando los fertilizantes químicos y pesticidas contaminan no solo el suelo, sino también las aguas subterráneas.
Los desechos químicos inadecuados desechables son otro factor que contribuye a los desechos tóxicos. Los productos químicos potencialmente peligrosos se utilizan en una amplia variedad de industrias y para muchos propósitos diferentes. Cuando no se eliminan adecuadamente, pueden dañar muchos tipos diferentes de vida. Incluso algunos productos químicos que parecen inocuos pueden tener efectos devastadores.
A menudo, la gente piensa en la industria como responsable de los desechos tóxicos, pero las personas también suelen tener la culpa. Cada vez que una persona no se deshaga de un artículo potencialmente peligroso de manera adecuada, puede estar contribuyendo al problema general. Hay muchos artículos del hogar con los que una persona debe tener especial cuidado cuando se trata de desecharlos. Entre ellos se encuentran medicamentos, baterías, productos de limpieza, pesticidas y dispositivos electrónicos. Incluso las luces fluorescentes pueden ser una fuente de daño potencial si no se eliminan correctamente.
Muchas jurisdicciones tienen leyes vigentes que se supone protegen a los seres humanos, los animales y las plantas de los desechos tóxicos. Estas leyes dictan cómo se pueden eliminar los desechos y regulan la generación de desechos tóxicos como subproductos de otros procesos. Desafortunadamente, muchas empresas, organizaciones e individuos violan la ley y eliminan los desechos peligrosos en los vertederos de la ciudad y en el agua. Otros pueden hacer todo lo posible para seguir las regulaciones, pero tienen accidentes que causan una contaminación peligrosa.