A Chia Pet® es una maceta novedosa con forma de animal o figura humana. Para usar la maceta, la gente la enyesa con semillas, y cuando las semillas brotan, los brotes parecen pelaje o pelo. Si bien Chia Pet® está diseñado principalmente como una novedad, es técnicamente posible comer los brotes, y las personas pueden cultivar hierbas y otros tipos de brotes en sus macetas, si así lo desean. Estas macetas se pueden pedir directamente a la empresa o se pueden comprar en tiendas que almacenen suministros para el hogar.
La primera Chia Pet® fue la Chia Ram, lanzada en 1982 por una empresa con sede en San Francisco, California. Estos plantadores rápidamente barrieron la cultura popular de la década de 1980, convirtiéndose en un elemento de éxito entre personas de todas las edades, y fueron un elemento muy deseado en algunas comunidades. Mucha gente se familiarizó con el eslogan de la compañía, «míralo crecer», y los distintivos comerciales de televisión para promocionar Chia Pet®, que incluyen fotografías a intervalos y un tema pegadizo.
Aunque Chia Pet® aún no ha vuelto a la altura de la popularidad que alcanzó en la década de 1980, el producto sigue siendo un vendedor constante para la empresa matriz. Se han lanzado una serie de variaciones que incluyen gatitos, cachorros, tortugas y caimanes, junto con productos con licencia vinculados a las principales franquicias cinematográficas y los jefes de figuras públicas populares, incluido el presidente de los Estados Unidos.
Chia Pet® consiste en una figura de un animal de terracota que ha sido estriada o texturizada. Ciertas características pueden pintarse o dejarse lisas para desalentar el crecimiento de brotes en estas áreas. Para usar la sembradora, las personas sumergen la sembradora y las semillas incluidas en agua durante la noche, y luego untan las semillas sobre el área ranurada y colocan la sembradora al sol para que crezca, con una bandeja de goteo para recoger el exceso de agua. En una semana, Chia Pet® estará cubierto por una fina capa de brotes y, mientras se mantenga húmedo, los brotes pueden persistir durante varias semanas.
Las macetas vienen con suficientes semillas para tres rondas, y la gente puede comprar paquetes de reemplazo. Las personas también pueden usar sus propias semillas, brotes en crecimiento y varias hierbas en Chia Pet®. Como regla general, las semillas que funcionan mejor son las que brotan rápidamente y forman una capa gelatinosa cuando se sumergen en agua. La gelatina ayuda a que las semillas se adhieran a la Chia Pet® mientras comienzan a crecer.
Si una Chia Pet® se vuelve amarilla o no prospera, es posible que esté recibiendo demasiada luz o no tenga suficiente luz. El secado es un problema común en algunas regiones y se puede solucionar haciendo un invernadero en miniatura con una bolsa de plástico mientras brotan las semillas. Las mascotas a menudo se sienten intrigadas por la maceta, y los gatos, especialmente, pueden masticar los brotes; Los dueños de gatos pueden considerar plantar pasto para gatos en lugar de las semillas de chía incluidas para sus gatos.