Un arco ciego es una abertura en forma de arco dentro de una estructura que se ha rellenado, lo que la hace inutilizable como una puerta o ventana tradicional. Este elemento arquitectónico se presenta en gran medida en los diseños del Renacimiento gótico y románico, y generalmente se construye con mampostería o piedra. Un arco ciego se puede rellenar inmediatamente después de la construcción, lo que le permite servir como una función principalmente estética desde el principio. En otros casos, estos arcos se diseñaron originalmente para funcionar como puntos de acceso, pero luego se completaron por una variedad de razones. Cuando se usan en una serie, los arcos ciegos forman una característica conocida como arcada ciega o banda lombarda.
El diseño exacto de un arco ciego puede variar según cuándo y dónde se creó. Muchos cuentan con una parte superior redondeada colocada sobre una puerta estándar o una abertura del tamaño de una ventana. Algunos arcos también pueden ser más ornamentados, con una parte superior puntiaguda o puntiaguda, particularmente en la arquitectura del Medio Oriente. El contorno del arco suele ser muy pronunciado, especialmente cuando se construye como una característica estética original.
Independientemente de cuándo se rellene un arco ciego, el grosor de la pared de la sección rellena puede coincidir o diferir del grosor de la pared circundante. A menudo, esta área rellena está hecha del mismo material que la pared circundante y, por lo tanto, está prácticamente al mismo nivel que el área exterior del arco. Cuando el área se rellena más tarde, o si los constructores desean agregar profundidad y sombra a la fachada, pueden usar un relleno más delgado que el espesor de la pared circundante. El área dentro de un arco ciego también puede ser más gruesa, especialmente si el arco se ha llenado por seguridad o para preservar una estructura que se desmorona.
Los arcos ciegos pueden adoptar la forma de una puerta o ventana estándar, o simplemente integrarse en la pared para decorarlos. A menudo se combinan con arcos funcionales, que permiten el acceso a un edificio o sostienen vidrieras. Si bien un arco ciego se puede usar tanto en interiores como en exteriores, es más común en las paredes exteriores de un edificio. Estos arcos se utilizaron a veces como elementos decorativos en estructuras medievales. Los edificios más antiguos con ventanas arqueadas abiertas se pueden rellenar más tarde para aumentar la seguridad o para evitar que entre la lluvia y otros elementos.
En el diseño tradicional gótico o islámico, el arco ciego a menudo se cubría con un elemento decorativo conocido como tracería. La tracería consiste en bandas de material dispuestas sobre un arco ciego, una ventana o simplemente dentro de una abertura para formar un diseño. Estas bandas presentan diseños intrincados, que incluyen remolinos y patrones clásicos como tréboles y otras formas tradicionales.