El azafrán es una flor antigua y magnífica que produce una de las especias más caras del mundo. De color púrpura oscuro, los azafrán se cultivan generalmente en climas cálidos con inviernos suaves y tienden a florecer en otoño. El cultivo del azafrán con fines medicinales y otros está bien detallado a lo largo de la historia, y parece que los seres humanos han estado cultivando esta pequeña flor a propósito durante varios miles de años.
Los azafrán azafrán crecen a partir de bulbos, que generalmente se plantan a fines del otoño y florecen un año después. Como muchas plantas híbridas y domesticadas, la mayoría de los azafrán azafrán modernos son estériles y las semillas no son suficientes para convertirse en una nueva planta. Una de las razones por las que los azafrán son tan apreciados es su floración tardía; tienden a abrirse al igual que la mayoría de las otras plantas están perdiendo sus colores otoñales.
La planta proviene del suroeste de Asia, pero se cultiva con éxito en muchas otras áreas. Preferiblemente, las azafranes requieren un invierno suave, primaveras húmedas y veranos calurosos y secos para prosperar. Pueden tolerar algo de nieve fría y ligera durante los inviernos, pero en climas con mucho frío o nevadas, las plantas deben pasar el invierno en el interior. Los otoños suaves suelen ser los mejores, ya que las flores florecerán débilmente o no florecerán en absoluto si el otoño está marcado por un clima húmedo o relativamente frío.
Cuando está en flor, el azafrán hace una exhibición espectacular. Las flores son a menudo de un color púrpura intenso y fuerte, aunque algunas pueden tener rayas rosadas o lavanda en los pétalos. En un contraste de color audaz, la floración dispara tres estigmas anaranjados vivos.
Los magníficos estigmas anaranjados son la razón del inusual valor del azafrán. Estos brotes se cosechan y secan, y se utilizan para una variedad de propósitos interesantes. Imparten un llamativo tono dorado que se utiliza como tinte para la ropa, específicamente para las túnicas de muchos monjes orientales. Medicinalmente, se ha demostrado en algunos estudios que el azafrán tiene propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y estimulantes del sistema inmunológico. En la medicina popular tradicional, se utiliza como afrodisíaco, para tratar los cólicos menstruales y como remedio general contra casi todas las enfermedades.
Como especia, los estigmas del azafrán son famosos en muchas cocinas diferentes. Gracias al comercio centenario de especias, los platos mejorados con azafrán se encuentran en casi todas las cocinas europeas y asiáticas, así como en muchos platos del norte de África. Reina como la especia más cara por peso del mundo, una estadística que no ha cambiado durante siglos.
Las propiedades inusuales que se encuentran en el mundo de las flores parecen no tener fin. El delicado azafrán es un modelo de la importancia de las plantas para la sociedad humana e incluso para la historia. Con estudios médicos que aún descubren nuevos usos para el estigma del azafrán, parece claro que la larga relación entre los seres humanos y la flora del mundo está lejos de terminar.