El shogunato Tokugawa fue una dictadura militar feudal en Japón que duró desde 1603 hasta 1868. Los samuráis, que eran esencialmente guerreros profesionales, fueron los líderes principales en este período, pero todos ellos fueron gobernados y finalmente controlados por shoguns del clan Tokugawan. Los shogun no existen en el Japón moderno, pero eran esencialmente dictadores militares que heredaron sus posiciones como si fueran miembros de una familia real gobernante. Muchos eruditos dicen que el sistema de castas en Japón fue más rígido durante este tiempo, lo que puede haber sido la razón por la que esta fue la última estructura oficial de liderazgo feudal en el país; al mismo tiempo, sin embargo, el período también está bien considerado como uno de los momentos más pacíficos y prósperos de la historia de Japón.
Fuente y estructura del poder
A principios del siglo XVII, Japón estaba experimentando mucha guerra de clanes e inestabilidad general. La familia Tokugawa subió al poder en medio de este caos en 1600 cuando pudieron movilizar e incentivar la lealtad de muchos de los guerreros samuráis más influyentes. Gobernaban desde el castillo de Edo en lo que hoy es Tokio, y basaban su poder en una jerarquía social muy rígida que básicamente no tenía movilidad entre clases. De esta manera, pudieron mantener el status quo mientras aumentaban su propio apoyo y fuerza.
El guerrero samurái tenía el mayor poder, seguido por los agricultores, artesanos y comerciantes. La tierra estaba controlada por un grupo de personas conocidas como daimyo o señores feudales; estas personas recaudaban impuestos y aplicaban el servicio militar a las personas que vivían y trabajaban en sus tierras. Sin embargo, todo esto fue supervisado y gobernado desde la distancia por el shogunato. Los miembros de la familia tenían el poder supremo sobre la tierra y podían dispensar, anexar o transformar las propiedades del daimyo a voluntad.
Se esperaba que las familias Daimyo dividieran su tiempo entre administrar sus han, o propiedades de la tierra, y hacer visitas oficiales a Edo para socializar con el Shogunato y mantener al clan informado sobre la prosperidad y las ganancias de la tierra. Se esperaba que los Daimyo tuvieran una lealtad absoluta al Shogunato y podrían ser severamente castigados si se sospechaba que estaban conspirando contra los líderes, o incluso simplemente se hicieron amigos de las personas “equivocadas”.
El Emperador era considerado el líder oficial de Japón y, para todos los propósitos oficiales, el Shogunato actuaba simplemente como su brazo administrativo. En la práctica, sin embargo, el Shogunato controlaba básicamente todas las políticas sociales, políticas, económicas y ambientales de la época. Durante este período, el emperador era básicamente una figura decorativa que tenía que retener las gracias de la gente para mantenerse en el poder, pero no podía hacer mucho sin el permiso de alguien de la casa Tokugawa. De esta manera, el Shogunato ejercía una gran cantidad de poder, a menudo a través de poco más que influencia.
Las relaciones comerciales
El Shogunato Tokugawa también controlaba todo el comercio exterior. Los líderes imponían fuertes sanciones a cualquiera que intentara hacer tratos sin su permiso y, en esencia, tenían el monopolio de todos los puertos. Alrededor de 1683, el Shogunato prohibió todo comercio con Occidente, principalmente con Europa, en gran parte porque no querían que las influencias europeas entraran en el país. Se permitió un comercio limitado con los holandeses, pero por lo demás los intercambios de información y bienes se limitaron principalmente a otros países del este de Asia, particularmente a China y Corea.
El control del comercio fue una de las formas en que el shogunato pudo imponer su rígido sistema de clase y poder político. Los japoneses estudiaron la tecnología occidental a través de libros y materiales que llevaban a bordo de los barcos holandeses, pero no tenían una visión amplia de lo que estaba sucediendo en otras partes del mundo. Los refinamientos de inventos occidentales como relojes y dispositivos astronómicos ocurrieron durante este período, pero también quedaron muchas cosas desconocidas.
Postura sobre la religión
El Shogunato también buscó controlar las creencias religiosas entre la gente. El cristianismo en particular parecía haber planteado una amenaza particular; en 1613, la mayoría de las formas de religión estaban prohibidas y los creyentes eran perseguidos, si no asesinados. Los eruditos dicen con frecuencia que todas las formas de cristianismo fueron prohibidas durante la mayor parte del reinado del shogunato, aunque parece haber un énfasis particular en los católicos, especialmente los jesuitas, en muchos de los escritos anticristianos de la época.
Influencia cultural y artística
El período Tokugawan está bien considerado como uno de avance cultural, literario y artístico. Vio una explosión de grabados en madera, por ejemplo, y prosperó una cultura de geishas dinámica; También hubo un mayor interés por la literatura y las bellas artes como la pintura. El Shogunato adoptó muchos valores confucianos y los integró en la cultura japonesa para crear obras de arte, literatura y teatro agraciadas y contemplativas.
Colapso
No hubo una sola razón por la cual el shogunato finalmente perdió el poder después de casi 200 años de gobierno, pero los avances en el comercio y las cambiantes sensibilidades sociales sin duda importaron. Parte del problema puede haber sido el sistema de impuestos daimyo, que era fijo y no tenía en cuenta la inflación. El resultado fue la pobreza y una gran amargura social y conmoción, que debilitó la autoridad de los líderes.
La mejora de las relaciones comerciales, muchas de las cuales eran ilegales, también cambió las cosas. Se volvió muy difícil reconciliar la sociedad comercial y capitalizada que trajo Occidente con la sociedad militar del Shogunato, y el clan finalmente perdió el poder a favor de métodos de gobierno más democráticos y flexibles. El período que siguió se conoce como la «Restauración Meiji», y fue durante este tiempo que el Emperador fue devuelto a una posición de poder y autoridad reales.