El término “socialismo democrático”, en su sentido más puro, significaría una sociedad socialista que está bajo un gobierno democrático. Tanto la democracia como el socialismo se basan en el ideal de igualdad. La democracia es una forma de gobierno en la que participan los ciudadanos, ayudando en diversos grados a gobernarse a sí mismos. El socialismo es un concepto económico que exige compartir la riqueza de una sociedad entre todos sus miembros, en lugar de que algunas personas posean más riqueza que otras.
Igualmente beneficioso para todos
Las personas que apoyan la idea del socialismo democrático normalmente creen que las decisiones en una sociedad deben tomarse considerando las necesidades de todas las personas, no solo las de los ricos o poderosos. Esto se aplica a las decisiones económicas y sociales. Algunas creencias importantes entre los socialistas democráticos son que los recursos y la riqueza deben usarse para beneficiar a todos los miembros de una sociedad y que las instituciones económicas deben ser controladas y poseídas por las personas afectadas por ellas. También suelen creer en el ideal de que todos los miembros de una sociedad tengan voz en las decisiones que les afectan. Esto contrasta con la forma comunista de socialismo, en la que un gobierno todopoderoso posee todos los recursos e industrias, y las decisiones se toman por el pueblo en lugar de por él.
Ciudadanos al mando
Bajo el socialismo democrático, el gobierno generalmente se concibe como controlado por los ciudadanos, con el objetivo principal de tomar decisiones que beneficien a la sociedad en su conjunto. Esta democracia se caracterizaría también por la igualdad entre las personas. No habría un trato preferencial para los ricos o importantes, y los miembros del gobierno vivirían como ciudadanos promedio. Además, no habría discriminación por motivos de raza, religión, situación económica, género o cualquier otra diferencia.
Recursos compartidos
Un objetivo clave del socialismo democrático es una economía en la que los recursos se compartan, en lugar de dejarlos en manos de los ricos, como suele ser el caso en una economía capitalista. Una forma de lograr esto sería estableciendo cooperativas que sean propiedad de los trabajadores y sean operadas por ellos, en lugar de tener grandes corporaciones capitalistas. Otra opción sería poner las corporaciones en propiedad pública y hacer que las administraran tanto los consumidores como los trabajadores. Las industrias extremadamente grandes, como la energía, pueden requerir algún tipo de propiedad o control gubernamental, pero el objetivo principal sería mantener la economía bajo el control del público en general.
Programas sociales
Una sociedad que vive en un sistema de socialismo democrático también estaría comprometida a satisfacer las necesidades de todos sus ciudadanos. Se cubriría una amplia variedad de necesidades a través de programas sociales diseñados para beneficiar a todos los ciudadanos y garantizar una alta calidad de vida. Ejemplos de tales programas incluyen cuidado infantil universal, educación gratuita o subvencionada, sistemas nacionales de salud que brindan acceso a todos y otros servicios sociales. En 2011, ningún gobierno había implementado plenamente el socialismo democrático, pero algunos países tenían programas específicos que serían parte de la visión de un socialista democrático.