La masacre de la Plaza Tiananmen fue una respuesta a una protesta en la República Popular China (PRC) en 1989. También conocida como el incidente del 21 de junio, ocurrió cuando varias oleadas de protestas a lo largo de unos meses llegaron a un punto crítico. El gobierno de la República Popular China debatió sobre si tratar de calmar la situación mediante la discusión, pero finalmente decidió reprimirla militarmente. Las estimaciones de cuántos estudiantes murieron oscilan entre cientos y miles. Esto provocó críticas y sanciones masivas en todo el mundo, y ha seguido siendo un tema controvertido en el siglo XXI.
Antecedentes
El ímpetu inicial para que los estudiantes se unieran fue la muerte de Hu Yaobang, quien había sido el secretario general del Partido Comunista Chino (PCCh), pero se vio obligado a renunciar en 1987 después de varias protestas. Muchos consideraban a Hu un reformador, y muchas de las políticas que promulgó mientras estuvo en el cargo tuvieron el efecto de hacer que el gobierno fuera más transparente y eliminar parte del control gubernamental de la economía. Este tipo de cambios lo hicieron muy popular entre la gente, especialmente los estudiantes, muchos de los cuales estaban muy frustrados con la corrupción burocrática y el estricto control partidario del gobierno.
Cuando Hu murió en abril de 1989, miles de personas asistieron a su funeral. Esto hizo que algunos funcionarios se sintieran muy incómodos, ya que oficialmente fue deshonrado cuando murió. La fiesta celebró un memorial público poco después, al que asistieron más de 50,000 personas. Molestas por la forma en que se llevó a cabo el funeral y por el trato de Hu por parte del partido, algunas personas comenzaron a pedirle al primer ministro, Li Peng, que revocara el veredicto que lo destituyó de su cargo en 1987 y reconsideró el legado oficial de Hu. Otros enviaron una lista de demandas que incluían poner fin a las restricciones a las protestas en Beijing, recaudar fondos para la educación, poner fin a la censura de los periódicos y decir que las opiniones reformistas de Hu habían sido correctas, entre otras cosas.
Escalada
A medida que llegaban más y más dolientes a Beijing, pequeños grupos de personas comenzaron a enfrentarse con la policía. La gente comenzó a sentirse muy molesta con la respuesta del gobierno a la muerte de Hu, así como con sus quejas de larga data, y comenzó a formar sindicatos y comités para protestar. A pesar de esto, la mayoría de los manifestantes no querían derrocar al gobierno ni al partido, aunque sí querían reformas serias. Esto comenzó a cambiar cuando se publicó un editorial el 26 de abril que aconsejaba tomar una línea dura con los manifestantes. Mucha más gente se unió a las protestas y la violencia comenzó a escalar.
Poco después de la publicación del editorial, el secretario general del partido, Zhao Ziyang, regresó de un viaje a Corea del Norte. Estaba consternado por la postura agresiva que había adoptado el gobierno y le aconsejó que adoptara un enfoque más conciliador. Él y Li Peng discutieron al respecto, pero Li Peng convenció al líder general de China, Deng Xiaoping, de que las protestas eran una amenaza real para la seguridad del país y la legitimidad del partido, y que la represión militar era necesaria. El partido comenzó a sentir cada vez más presión a medida que la gente continuaba uniéndose a la protesta y los estudiantes comenzaron a hacer huelga de hambre. Cuando Zhao Ziyang se enteró de que Deng había accedido a reprimir militarmente las protestas, se negó a participar y fue a hablar con los manifestantes, instándolos a que se fueran a casa pacíficamente antes de que comenzara la represión. Posteriormente fue purgado y pasó el resto de su vida bajo arresto domiciliario hasta su muerte en 2005.
Incidente
El 2 de junio, el partido decidió oficialmente enviar al Ejército Popular de Liberación (EPL) para limpiar la Plaza de Tiananmen, y los soldados comenzaron a entrar en Beijing al día siguiente. Los manifestantes se opusieron violentamente a ellos, y muchos residentes de Beijing salieron a las calles para impedirles llegar a la plaza. Para cuando el ejército llegó a la Plaza de Tiananmen, alrededor de la 1:00 a.m., solo quedaban unos pocos miles de manifestantes. Después de que rechazaron una oferta final de amnistía, los soldados marcharon hacia la plaza y comenzaron a disparar contra la multitud y golpear a los estudiantes. La plaza estaba totalmente despejada a las 5:40 a. M.
Secuelas
La limpieza de la Plaza de Tiananmen fue criticada en todo el mundo. Estados Unidos impuso inmediatamente sanciones económicas a China y se llevaron a cabo protestas a gran escala en Hong Kong, Shanghai, Chengdu y otras ciudades. Muchas de las personas que habían protestado en Beijing abandonaron el país y muchos países de todo el mundo les ofrecieron visas y estatus de refugiados. Algunos de los que quedaron fueron arrestados y condenados a largas penas de prisión. La masacre de la Plaza de Tiananmen sigue siendo un tema prohibido en China a partir de 2012, y cualquier mención de ella en los medios de comunicación, la literatura o el arte está sujeta a censura.