El Templo del Pueblo fue un culto que se fundó en los Estados Unidos en 1955. Durante sus 23 años de historia, el Templo del Pueblo contribuyó activamente a causas sociales en Indiana y más tarde en el norte de California, después de que se mudara la sede del culto. A pesar de la larga y compleja historia del culto, es más recordado por la forma distintiva y horrible en la que colapsó el 18 de noviembre de 1978, cuando más de 900 miembros del Templo del Pueblo se suicidaron o fueron asesinados en Jonestown, Guyana.
Esta organización fue fundada por el reverendo James Warren Jones, más conocido como Jim Jones. Las creencias del Templo del Pueblo eran de izquierda y bastante radicales para su época; Uno de los preceptos más importantes del Templo era el concepto de integración racial y servicio a las personas desfavorecidas como los pobres, los enfermos y las personas sin hogar. El Templo del Pueblo tenía su sede en Indianápolis, Indiana, hasta la década de 1960, cuando se mudó al norte de California para aprovechar el clima liberal y las propiedades inmobiliarias menos costosas.
Una vez que el Templo del Pueblo se mudó al norte de California, la organización comenzó a reclutar miembros de las principales ciudades como San Francisco. Dirigió una serie de refugios para personas sin hogar y también proporcionó servicios como un campamento para niños discapacitados, programas de tratamiento residencial para ancianos y hogares para niños adoptivos. Bajo Jim Jones, el Templo del Pueblo se dirigió esencialmente como una organización caritativa, cooperando con otras organizaciones benéficas y el sistema de bienestar del estado para brindar los servicios necesarios.
Sin embargo, en la década de 1970, el Templo del Pueblo comenzó a sufrir un cambio. Este cambio fue parcialmente provocado por presiones externas, como un creciente interés en la secta y sus actividades entre los periodistas, las fuerzas del orden y otros miembros del gobierno. La organización también comenzó a sufrir internamente, ya que Jim Jones comenzó a experimentar signos de enfermedad mental, manifestando una paranoia extrema. En 1974, trasladó el Templo del Pueblo nuevamente al clima más hospitalario de Guyana, donde estableció Jonestown, con la intención de crear una comunidad donde la gente pudiera vivir y criar a sus hijos en un ambiente amigable.
Sin embargo, a fines de la década de 1970, comenzaron a surgir informes extraños sobre Jonestown. Estos informes incluían denuncias de que ciudadanos estadounidenses estaban retenidos contra su voluntad en Guyana y, finalmente, un equipo de investigación viajó a la región y visitó Jonestown el 17 de noviembre de 1978. En ese momento, varios residentes de Jonestown expresaron su deseo de irse, y como el grupo llegó a la pista de aterrizaje y se preparó para la salida en la tarde del día 18, fueron abatidos a tiros por miembros del Templo del Pueblo; la masacre fue capturada en una película por un periodista que murió en el ataque.
La comunidad se reunió para decidir cuál era la mejor respuesta a los asesinatos y, lamentablemente, eligió el suicidio en masa. Las investigaciones del sitio demostraron más tarde que muchas de las víctimas parecen haber sido coaccionadas; Las víctimas de Jonestown fueron baleadas, estranguladas, asfixiadas e inyectadas con toxinas. 270 de las víctimas eran niños; para cuando los investigadores llegaron al lugar, muchas de las víctimas se habían deteriorado gravemente, lo que dificultaba la identificación y las determinaciones de la causa de la muerte.